Bağış, der außerdem Parlamentsabgeordneter für Istanbul ist und für die Stadt als Europäische Kulturhauptstadt 2010 wirbt, sagte den Europaabgeordneten, dass er sich ein Europa ohne Istanbul – dieser Metropole, die einst Hauptstadt des Römischen und des Byzantinischen Reichs gewesen sei – nicht vorstellen könne.
Nachdem er auf die Faszination über das einzigartige geschichtliche Erbe der Stadt, die einst als Konstantinopel bekannt war, eingegangen war, wandte sich Bağış schnell den Argumenten zu, warum es im Interesse der EU liege, sein Land mit einer Bevölkerung von 72 Millionen Menschen beitreten zu lassen.
"Europa ist das Problem, die Türkei ist die Lösung", sagte Bağış. Die alternden europäischen Gesellschaften könnten vom Beitritt eines Landes profitieren, in dem das Durchschnittsalter bei 28 liege, im Vergleich zu einem Durchschnittsalter von 42 in der Europäischen Union.
"Wir haben die vierthöchste Zahl von Arbeitskräften […] Der berühmte französische Autoproduzent Renault schrieb 2008 in jedem Werk Verluste, außer in den Werken in Rumänien und der Türkei", sagte Bağış weiter.
Ihm zufolge habe eine breite Debatte über den Standort des neuen Renault-Werks stattgefunden – in Frankreich oder im türkischen Ort Bursa. "Natürlich sagten die Entscheidungsträger von Renault: Wenn wir nicht in der Türkei bauen, werden wir Geld verlieren", so Bağış.
Der türkische Minister schien anhaltende Zweifel ausräumen zu wollen, dass ein großes muslimisches Land Terrorismus und Extremismus nach Europa importieren werde.
"Die Jugendlichen, die in Frankreich Autos umkippen und anzünden, stammen nicht aus Marokko oder Algiers. Sie wurden in Paris geboren. Die Terroristen, die London angegriffen haben, stammten nicht aus Pakistan. Sie wurden in London geboren. Sie wurden in Großbritannien ausgebildet und entschieden sich dafür, Terroristen zu werden", argumentierte er.
Hüsamettin Kavi, Beiratsvorsitzender von Istanbul 2010, sagte, die Ernennung zur Kulturhauptstadt habe seit der Vergabe des Titels 2008 zur Entwicklung einer 'zivilen Plattform' beigetragen und der kulturellen Entwicklung der Türkei einen einmaligen Aufschwung verliehen.
"Wir halten Istanbul für die inspirierendste Stadt der Welt", sagte er. Das ehemalige Konstantinopel liege im Osten des Westens und im Westen des Ostens.
Berel Madra, Istanbul-2010-Direktor für bildende Kunst, sprach von den "nachhaltigen Auswirkungen", welche die Kulturhauptstadt mit sich bringe. Er gehe davon aus, dass die Vorteile für die größte Stadt des Landes lange über das derzeitige Jahr hinaus anhielten. Beispielsweise rechne er damit, dass die Zahl der ausländischen Touristen in Istanbul von derzeit sieben Millionen jährlich auf zehn Millionen im Jahr 2010 ansteigen werde.
Von EurActiv um einen Kommentar zur Tatsache gebeten, dass die Auftaktveranstaltung von Istanbul 2010 im Europäischen Parlament vor allem von Europaabgeordneten der Sozialdemokraten, Liberalen und Grünen besucht wurde und die konservative EVP-Fraktion größtenteils fehlte, verwies Cengiz Aktar, bei Istanbul 2010 für internationale Beziehungen zuständig, auf die niederländische EVP-Abgeordnete Ria Oomen-Ruitjen, welche die Initiative stark unterstützt.
Aktar räumte jedoch ein, dass die EVP-Fraktion in der Frage eines türkischen EU-Beitritts "gespalten" sei.
Türkische Journalisten, die bei der Veranstaltung zugegen waren, äußerten den Eindruck, dass die Zahl der türkischen Vertreter, die für den Anlass nach Brüssel gereist waren, die Zahl der anwesenden Europaabgeordneten deutlich überstieg.
