Im Konsultationsverfahren wird die Kommission herauszufinden versuchen, ob der Zugang zu Internet ein öffentliches Recht darstellen soll und wie die derzeitigen EU-Regeln aus dem Jahr 2002 an das Ziel der Union zur Bereitstellung von Breitband-Internetanschlüssen für alle Bürger angepasst werden können.
Dies deckt sich mit dem Ziel des spanischen EU-Vorsitzes, Breitband-Internet europaweit verpflichtend zu machen. Damit soll der Zugang zum Internet in ländlichen Gebieten verbessert werden (EurActiv vom 18. Dezember 2009).
Wer wird die Rechnung begleichen?
Die bisher bedeutendste Frage in der Debatte um die Netzabdeckung betrifft die Frage, wo das Geld für den Aufbau der Infrastruktur für das Hochgeschwindigkeits-Internet herkommen soll.
Das Konsultationsverfahren wird sowohl die Wirtschaft als auch den öffentlichen Sektor danach fragen, wie sie sich die EU-Regeln zur Bereitstellung von Breitband für jeden vorstellen.
In einer früheren Umfrage über die so genannte "digitale Kluft" in Europa – die Menschen mit Internetverbindung und diejenigen ohne Anschluss voneinander trennt – schätzte die Kommission, dass 23% der ländlichen Gebiete in der EU keinen Zugang zum Netz haben. Zudem könnten nur 70% der ländlichen Bevölkerung auf bestehende Infrastruktur setzen, um mittels eines Hochgeschwindigkeits-Zugangs im Internet zu surfen.
Vertreter etablierter Netzwerkbetreiber halten die Regeln für Universaldienste für das falsche Mittel, um einen umfassenderen Breitbandzugang zu erzielen, wenn die bestehenden Strukturfonds das nötige Kapital für EU-weites Hochgeschwindigkeits-Internet bereitstellen könnten.
Die derzeitigen Regeln über Universaldienste gewährleisten, dass die Bürger der EU sich mit dem öffentlichen Netz verbinden können und öffentliche Telefondienste für Telefongespräche, Faxe und Internetzugang nutzen können.
Zudem stellen sie sicher, dass Telefonauskunftdienste, öffentliche Fernsprecher und Sonderhilfen für Behinderte verfügbar sind.
Unter den kommunalen Behörden in der EU gibt es Bestrebungen, eine weitere Einführung von Hochgeschwindigkeits-Internet zu koordinieren, so eine Arbeitsgruppe von EUROCITIES, einem Netzwerk großer europäischer Städte.
Mehr als die Hälfte der 20-köpfigen Gruppe, darunter die Bürgermeister von Stockholm, Amsterdam und Wien, haben ihre Bereitschaft erklärt, bessere Zugangsregeln zu koordinieren. Dazu gehört jedoch keine Subventionierung der Netzabdeckung.
