Riga hat 710,000 Einwohner und wird sich den Titel mit der schwedischen Stadt Umeå teilen. Umeå wurde letzte Woche für diesen Titel nominiert. (EurActiv vom 11. September 2009)Durch die strategisch günstige Lage an der Ostsee ist Riga schon seit Jahrhunderten eines der wichtigsten Handels-, Kultur- und Finanzzentren in der baltischen Region. Das historische Stadtzentrum von Riga wurde 1997 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt.
Riga setzte sich gegen die einheimischen Konkurrenten Cesis und Liepaja durch. Laut dpa zeigte sich der Bürgermeister von Riga, Nils Usakovs, erfreut: „Es ist nicht nur kulturell sondern auch in wirtschaftlicher Hinsicht wichtig, dass wir diese Gelegenheit bekommen haben. Wir werden direkt morgen mit der Arbeit anfangen. Riga hat nun fünf Jahre Zeit, um sich sowohl in Ost- als auch Westeuropa bekannt zu machen“.
Usakovs fügte hinzu, er sei mit privaten Firmen im Gespräch, um gemeinsam mit den Behörden und der Regierung die Stadt zu fördern.
Der EU- Kommissar für Bildung, Kultur und Jugend, Ján Figel, zeigte sich „begeistert“ über die Nominierung Rigas aus und sprach über den „Beginn eines großen Abenteuers“. Die Stadt habe enormes Potenzial, um europäische Kulturhauptstadt zu werden.
„Dass Riga nun diesen Titel führen darf, wird die Stadt direkt ins Rampenlicht bringen und ein großes Potenzial für die regionale Entwicklung aufbauen, aber auch das Profil Rigas europaweit fördern“, sagte Figel.
Der EU-Kommissar warnte jedoch, dass der Erfolg nicht automatisch kommen würde. „Um voll von dieser Chance zu profitieren, wird Riga ein Programm für 2014 entwickeln müssen. Dafür braucht die Stadt jede mögliche politische und wirtschaftlich Unterstützung“, sagte er.
Bisher sind nur wenige Informationen über die Pläne Rigas bekannt. Bei Redaktionsschluss gab es noch keine besondere Website, die sich mit Rigas Kandidatenstatus beschäftigte, anders als ihr schwedischer Konkurrent Umeå.
Umeå und Riga müssen noch formell vom Ministerrat als EU-Kulturhauptstädte 2014 bestätigt werden. Die Bestätigung, die im Mai 2010 erwartet wird, gilt jedoch als reine Formalität.
Die europäischen Kulturhauptstädte für 2013, Košice (Slowakische Republik) und Marseille (Frankreich), wurden letzten Mai von den EU-Kulturministern bestätigt (EurActiv vom 13. Mai 2009).
