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In einem Schritt die menschliche Gesundheit und die Umwelt vor krebserregenden Benzindämpfen zu schützen, die entweichen können wenn Autos aufgetankt werden, sind alle neuen und renovierten Tankstellen dazu verpflichtet, bis zum Jahr 2012 ihre Zapfsäulen mit Technologien auszustatten die die Benzindämpfe zurückhalten, so ein EU-Gesetz, das gestern (5. Mai 2009) verabschiedet wurde.

Der Ministerrat der EU hat eine neue Richtlinie gebilligt, die verbindliche EU-weite Grenzwerte für Feinstaubemissionen festlegt, die Atemwegskrankheiten verursachen, welche zu einer Verkürzung der Lebenserwartung der Europäer um bis zu drei Jahre führen könnten.

Die Mitglieder des Parlamentsausschusses für Umwelt haben für striktere Grenzwerte in Hinblick auf Luftqualität gestimmt, sowie für flexiblere Fristverlängerungen für die Umsetzung. Dies wird die Gesetzgeber vermutlich noch vor Ende des Jahres auf Konfrontationskurs mit dem Rat bringen.

Bis Ende 2007 könnten sich Lastkraftwagen und Busse mit kostspieligen Plänen der Kommission konfrontiert sehen, mit denen schädliche Emissionen, so wie Feinstaub und Stickoxide, reduzieret werden sollen.

Voraussichtlich wird es nächstes Jahr zu einer Konfrontation zwischen den EU-Institutionen bezüglich der Richtlinie über Luftqualität kommen, nachdem der Rat eine gegensätzliche Position zum Parlament bezogen hat. Der Richtlinienvorschlag umfasst auch die zukünftigen Emissionsnormen für Fahrzeuge (Euro 5), die im November separat beschlossen werden. 

Das Europäische Parlament hat den Mitgliedstaaten mehr Zeit und Flexibilität zur Einhaltung der Zielvorgaben der Feinstaubrichtlinie zugestanden, was bei der Kommission und Umweltorganisationen Bedenken ausgelöst hat.

Im Rahmen der 'Green Week' 2006 haben politische Entscheidungsträger die europäischen Städte darauf gedrängt, entschiedener gegen die Luftverschmutzung vorzugehen.

Die EU-Strategie zur Verbesserung der Luftqualität wird die EU jährlich etwa 7,1 Milliarden Euro kosten. Umweltkommissar Dimas hatte ursprünglich 12 Milliarden Euro vorgesehen. Die Kosten, so Dimas, würden indes „mindestens fünffach durch den Nutzen für die Gesellschaft als Ganzes ausgewogen“.

Beunruhigt über die zunehmenden Gesundheitsauswirkungen der Umweltverschmutzung verabschiedete die Kommission im Juni 2003 eine Mitteilung, die eine Europäische Strategie für Umwelt und Gesundheit umriss. Ein Jahr später stellte sie einen Aktionsplan vor, bei dem die am häufigsten betroffenen Gruppen, insbesondere Kinder, im Vordergrund stehen. Verschiedene Umweltschutzorganisationen und die Europäische Grüne Partei kritisierten, dass sich der Plan hauptsächlich mit Forschung befasse, anstatt konkrete Gesetzgebungsvorschläge vorzulegen.

On 13 March 2002, the European Parliament voted on the proposed programme for "Clean Air for Europe" (CAFE). The rapporteur's opinion was accepted without any problems.

Council and Parliament reach agreement on two complementary EU air quality directives