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In einem Versuch, die Märkte zur Wiederverwertung zu fördern, hat die Europäische Union Qualitätskriterien für Eisen-, Stahl- und Aluminiumabfall angenommen. Es werden ähnliche Regeln für andere Materialien wie Kupfer, Papier, Glas und Kompost in Erwägung gezogen.

Trotz Druck von einer Reihe EU-Ländern, eine spezielle Richtlinie zu Biomüll aufzulegen, behauptet die Europäische Kommission, dass ähnliche wirtschaftliche und ökologische Vorteile durch eine bessere Umsetzung der bestehenden Gesetzgebung erreicht werden können.

Angesichts einer steigenden Weltbevölkerung und zunehmender Industrialisierung verstärkt sich der Wettbewerb um Rohstoffe. Damit gehen wachsende Befürchtungen um den Zugang der europäischen Industrie zu wesentlichen natürlichen Ressourcen einher.

Die Europaabgeordneten entschieden sich trotz des Mangels an verpflichtenden Zielen für die Mitgliedstaaten zur Abfallvermeidung gestern (17. Juni 2008), die neue Abfallgesetzgebung zu unterstützen. Zielvorgaben für Wiederverwendung und Recycling sind in der Richtlinie enthalten. NGOs und Umweltgruppen kritisierten die Richtlinie umgehend und sagten, sie gehe nicht weit genug.

Die Recycling-Ziele sollten erhöht und Müllverbrennungsanlagen Energieeffizienzkriterien unterworfen werden, wenn sie Abfälle zum Zweck energetischen Verwertung verbrennen, so die Europaabgeordneten, die am 8. April 2008 über eine umstrittene Überarbeitung der EU-Recycling-Regelungen abstimmten.

Die Beurteilung der ökologischen und sozialen Auswirkungen der Herstellung von Biokraftstoffen sowie die nachhaltige Wiederverwertung von Metallen werden wohl ganz oben auf der Agenda eines neuen globalen Think Tanks für die Effizienz von Rohstoffen stehen, der von den Vereinten Nationen am 9. November 2007 gegründet worden war. 

Die Europaabgeordneten haben sich auf die Festsetzung bindender Ziele für die Verringerung des Abfallaufkommens und die Einführung einer fünfstufigen Hierarchie geeinigt, die der Abfallvermeidung und -wiederverwertung sowie dem Recycling über Deponien hinaus Vorrang gibt.  

Die EU-Mitgliedstaaten haben sich darauf geeinigt, Bestimmungen der Vereinten Nationen bezüglich von Autoreifen ins EU-Recht aufzunehmen. Dies bedeutet, dass recycelte Autoreifen künftig ähnliche Sicherheitsstandards erfüllen und ähnlichen Qualitätskontrollen unterliegen werden wie neue Reifen.

Die Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle (94/62/EG) wird gegenwärtig novelliert. Der neue Vorschlag (KOM(2001)729) legt neue, höhere Quoten für die Verwertung und die stoffliche Verwertung fest, die innerhalb von fünf Jahren erfüllt werden müssen. Die Richtlinie zu Verpackungsabfällen befindet sich im Vermittlungsprozess zwischen Rat, Kommission und Parlament.

Der von der Kommission vorgeschlagene Lebenszyklus-Ansatz zur Vermeidung und zum Recycling von Abfall hat eine "klare Anerkennung" des informellen Umweltrates erlangt. Entkoppelung und Zielvorgaben sind noch in weiter Ferne.