Alors que les progrès économiques et sociaux figurent parmi les objectifs fondamentaux du Traité de Rome, les instruments européens ont donné, selon les deux chercheurs, des résultats mitigés.
Remontant aux années 1970, le premier programme de lutte contre la pauvreté ("Pauvreté I") a été arrêté prématurément en raison de l'opposition de certains Etats membres (Royaume-Uni, Allemagne) qui y voyaient une violation de leur souveraineté nationale.
Dans les années 1990, la protection sociale et l'éradication de la pauvreté sont devenues des politiques européennes spécifiques et le traité d'Amsterdam a donné un socle juridique à la lutte européenne contre l'exclusion. Cette approche a été soutenue par la doctrine de la Cour européenne de justice (CEJ) qui a encouragé la coordination entre les systèmes nationaux de protection sociale. Elle a également été soutenue par l'impact positif des fonds structurels et de cohésion de l'UE pour les régions défavorisées, introduits à la fin des années 1980 avec le Marché unique.
However, despite these initiatives, poverty today still affects 72 million citizens in the EU, i.e. 16% of the European population, according to the authors.
Cependant, malgré ces initiatives, la pauvreté touche encore actuellement, selon les auteurs, 72 millions de citoyens dans l'UE, c'est-à-dire 16% de la population européenne.
En plus d'autres facteurs de pauvreté, S. Bouquerel et P-A de Malleray condamnent la Politique agricole commune (PAC) dont les effets imprévus sur le prix élevé des produits alimentaires auraient trop pesé et pendant trop longtemps sur les consommateurs européens, notamment sur les ménages les plus pauvres, qui ont tendance à consacrer à l’alimentation une part plus importante de leur revenu que les ménages plus aisés.
Mais surtout, les auteurs considèrent que ladite "méthode ouverte de coordination" gouvernant les politiques européennes dans le domaine de l'économie et de l'emploi depuis 1997 (et l'agenda de Lisbonne depuis 2000) est insuffisante et pas assez contraignante pour permettre l'émergence d'une véritable volonté politique de lutte contre la pauvreté. Au lieu de cela, et afin de relier entre elles les différentes instruments existants pour réduire la pauvreté, les chercheurs recommandent une véritable politique européenne de croissance et de création de richesse, simplement parce que "la question du partage du gâteau est secondaire si ce dernier est de taille trop petite".
