Au cours des dernières semaines, alors que l'exécutif européen continuait de peaufiner les derniers détails, M. Šefčovič s'est montré très actif sur Tweeter afin d'attirer l'attention du public et de préparer le terrain pour le lancement de la première initiative le 1er avril.
« L'Initiative citoyenne européenne permet aux citoyens de se faire entendre directement à Bruxelles et encouragera la tenue d'un réel débat transfrontalier », a déclaré M. Šefčovič à EurActiv.
Les détracteurs de l'ICE craignent quant à eux que cet instrument ne soit récupéré par la société civile, empêchant les citoyens ordinaires de mener à bien leurs campagnes et de se faire entendre.
« Je pense que les campagnes paneuropéennes ne seront pas aussi complexes qu'on l'imagine. Des citoyens européens de différents pays et modes de vie peuvent avoir des idées et des problèmes en commun, je pense que nous ne nous en rendons pas encore vraiment compte », a expliqué M. Šefčovič.
Selon lui, les citoyens ordinaires pourront tout à fait s'organiser et collecter un million de signatures issues d'au moins sept pays différents.
Le commissaire n'hésite pas à encourager les citoyens souhaitant lancer leur propre campagne.
« A notre époque, il n'est pas nécessaire de louer un bus et de faire le tour de toutes les villes et de tous les villages dans au moins sept pays de l'UE. Grâce aux médias sociaux, ils peuvent rassembler des partisans en quelques clics », a-t-il affirmé.
Les défenseurs de la démocratie se souviennent de l'impact des médias sociaux sur le printemps arabe et ils ne doutent pas que les citoyens qui le souhaitent pourront avoir leur mot à dire sur l'avenir de l'Europe. Toutefois, certains craignent qu'un grand nombre de citoyens n'utilisent pas correctement ces initiatives, qui ne peuvent être lancées que si elles entrent dans les compétences de l'UE.
Ils affirment que si les citoyens ne bénéficient pas d'un accompagnement juridique adapté pour savoir s'ils peuvent ou non proposer une initiative, le processus sera affaibli et considéré comme inutile.
M. Šefčovič a rejeté cette éventualité.
« Les critères de rejet d'une ICE au stade de l'enregistrement sont assez restrictifs : elle ne doit pas être en dehors des compétences de la Commission, injurieuse, frivole ou manifestement contre les valeurs de l'UE. Tout cela est clairement expliqué dans notre guide. Je ne pense donc pas que la réputation de l'ICE ou de la Commission puisse être ternie », a-t-il déclaré.
La Commission a l'intention de promouvoir ces nouvelles sources d'informations dans les médias, sur le site d'EurActiv, ainsi que lors d'une série de séminaires d'information et grâce à des publications qui paraîtront dans les mois à venir.
Maroš Šefčovič s'est confié à Daniela Vincenti, directrice de la rédaction chez EurActiv.
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