Selon Tanja Wolf, travaillant pour le bureau régional européen de l'Organisation mondiale de la santé, "le changement climatique a plusieurs impacts sur la santé". Selon elle, 0,3-0,4% des maladies et décès dans le monde, en 2000, pourrait être attribués à ce "mal provoqué par l'homme". Nutrition pauvre, diarrhée et paludisme notamment sont des "affections particulièrement sensibles aux effets climatiques".
S'exprimant à l'occasion de la Semaine verte, lors de la séance du 13 juin 2007 portant sur les scénarios à venir pour la santé humaine et l'environnement, elle a expliqué que parmi les impacts du changement climatique sur la santé, figuraient l'augmentation des maladies cardio-vasculaires provoquées par la pollution de l'air, ainsi que la malnutrition causée par les pénuries d'eau et de nourriture. Elle compte également les effets sur la santé des extrêmes climatiques, les affections et les décès liés aux températures ainsi que les maladies véhiculées par l'eau et la nourriture. Elle prend à titre d'exemple "la réduction et le recul de la limite des glaces en Chine...véhicule une nouvelle bactérie pouvant provoquer des affections telles que la diarrhée".
En 2003, la canicule qui a frappé l'Europe et fait 35 000 victimes a plongé plusieurs pays dans une crise sanitaire. Combinée à la sécheresse, elle a également détruit une grande partie des récoltes dans le sud de l'Europe.
Selon Tanja Wolf, Nous connaîtrons de plus en plus de vagues de chaleur et elles pourraient se combiner à la raréfaction de l'eau. Le problème que nous rencontrons, c'est que nous n'avons pas tiré les leçons de ces nouveaux défis".
Elle appelle vivement à protéger la santé par la réduction des émissions de CO2, principaux responsables du changement climatique, en soutenant que le changement des habitudes et des comportements des citoyens à l'égard d'options de transport et de consommation d'énergie plus saines reste un élément clé.
Elle a ajouté : "Il ne s'agit pas de choisir entre la santé et l'environnement, puisque les mesures en faveur de la santé profitent en général aussi à l'environnement. il s'agit par exemple de remplacer la voiture par la bicyclette pour les courtes distances ou de garantir une isolation adéquate des bâtiments afin de réduire leur consommation d'énergie".
Un rapport d'évaluation récent (avril 2007) du groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) indique que "les conséquences envisagées du réchauffement climatique affecteront probablement la santé de millions de personnes, notamment ceux qui ont une faible capacité d'adaptation" (lire EurActiv 10/04/2007).
