La chancelière A. Merkel a fait clairement savoir que redonner souffle aux relations économiques transatlantiques serait une des priorités de la présidence allemande.
En dépit des efforts faits depuis le début des années 1990 pour réduire les obstacles réglementaires entravant les échanges et les investissements transatlantiques, peu de résultats tangibles ont été produits.
Les négociations entre l'UE et les Etats-Unis ont récemment échoué sur la création d'un "ciel ouvert" (EurActiv 07/12/06) car le Congrès américain a refusé à l'UE le droit d'investir dans les compagnies aériennes américaines. Les Européens craignent que cette tendance américaine au protectionnisme rampant ne s'accentue après la conquête du Congrès par les Démocrates - considérés comme plus hostiles au libre-échange que les Républicains.
Mais A. Merkel souhaite aplanir les différences entre les législations européennes et américaines dans des domaines tels que la régulations des marchés financiers, la protection des brevets et de la propriété intellectuelle, et harmoniser les normes dans de grandes industries telles que l'industrie automobile.
Savoir si elle fera mieux que les précédentes tentatives est dur à dire. Les dernièrs obstacles entre les marchés européens et américains déjà fortement intégrés ont surtout pour origine les sensibilités politiques et les batailles d'influences - comme dans le cas de la récente confrontation entre les deux blocs au sujet des aliments génétiquement modifiés.
Néanmoins, éliminer des règles restrictives dans des domaines tels que les services financiers et la propriété intellectuelle pourrait stimuler les relations économiques à hauteur de 3 000 milliards de dollars - une somme dont l'économie bien utile à l'heure où les négociations commerciales sont au point mort au niveau mondial et que la Chine et l'Inde émergent comme les super-puissances économiques à venir.
La chancelière A. Merkel venant également de prendre la présidence du G8, d'autres thèmes seront également abordés tels l'Iran, l'Afghanistan, le Liban, les vues de A. Merkel sur la relance des efforts de paix au Moyen-Orient et le changement climatique.
