L'anglais surpasse de loin l'allemand et le français, qui ne sont étudiés par 27 % et 26 % respectivement des élèves du deuxième cycle du secondaire.
Cette tendance dans l’enseignement reflète une évolution linguistique et culturelle plus large en Europe. Un sondage de l'Eurobaromètre de 2006 a révélé que le nombre d'Européens affirmant être capables de tenir une conversation en anglais en tant que deuxième langue était passé de 32 % à 38 % entre 2001 et 2005, un nombre plus de deux fois plus élevé que pour le français ou l'allemand.
La prédominance de l'anglais a également été mise en exergue lors du dernier concours Eurovision en mai dernier, lors duquel 22 des 25 finalistes ont choisi de chanter en anglais.
Les chiffres d'Eurostat indiquent une variation régionale importante. En effet, l'allemand se révèle particulièrement populaire dans le deuxième cycle du secondaire des pays d'Europe centrale, tels que la République tchèque, la Slovaquie et la Pologne, où cette langue est apprise par plus de la moitié des élèves.
En revanche, le français se porte beaucoup mieux en Europe occidentale. Il s'agit de la langue étrangère principale dans le deuxième cycle de l'enseignement secondaire en Grande-Bretagne (29 % des élèves) et en Irlande (58 %), mais le français est également populaire dans les pays latins, suivant l'anglais de près en Italie (20 %), en Espagne (27 %) et en Roumanie (85 %).
La quatrième langue la plus populaire est l'espagnol, une langue enseignée à 19 % des élèves du deuxième cycle du secondaire dans l'UE, et à notamment 65 % des élèves en France.
