Le projet intergouvernemental existant lancé en 2006 a vu 64 sites dans 17 Etats membres recevoir le Label du patrimoine européen.
On trouve notamment les chantiers navals de Gdańsk en Pologne, lieu de naissance du syndicat Solidarność qui a contribué à déclencher la chute du communisme en Europe de l'Est, et la maison de Robert Schuman, l'homme d'Etat français considéré comme l'un des pères fondateurs de l'Europe.
La Commission européenne espère que faire du label du patrimoine une initiative officielle de l'UE lui donnera une plus grande crédibilité, davantage de visibilité et plus de prestige.
Je crois que le Label du patrimoine européen aidera à améliorer la prise de conscience du public concernant notre héritage commun, bien que divers, ainsi qu'à stimuler le tourisme culturel et le dialogue interculturel, a déclaré la commissaire Vassiliou aux journalistes à Strasbourg hier.
Les Etats membres se verront demander de nominer jusqu'à deux sites par an pour recevoir le label revisité. Un panel d'experts indépendants examinera alors les nominations avant de désigner au maximum un site par pays tous les ans.
Le label contribuera à renforcer le sentiment d'appartenance des citoyens européens à l'UE et à promouvoir la compréhension mutuelle en Europe, a déclaré Mme Vassiliou.
Il créera également de nouvelles opportunités pour les Européens d'en apprendre plus sur l'histoire et la construction de l'UE, ainsi que sur les valeurs démocratiques et les droits de l'homme qui sont sous la base de l'intégration européenne, a dit la Chypriote.
La commissaire a déclaré que l'exécutif de l'UE appliquerait des procédures de sélection et de surveillance strictes pour assurer que seuls les sites pertinents reçoivent le label.
En effet, la Commission a déclaré que le Label du patrimoine européen serait différent d'initiatives similaires comme le programme Patrimoine mondial de l'UNESCO parce que le titre ne serait conféré qu'à des sites qui ont joué un rôle clef dans l'histoire de l'UE.
Plutôt que la beauté ou les qualités architecturales, les sites seront choisis en rapport avec leur valeur symbolique européenne, et en particulier leur signification en termes d'éducation pour les jeunes personnes, a expliqué l'exécutif de l'UE.
Le coût pour mettre en place cette initiative, qui avoisine les 920 000 euros par an, est de notre point de vue peu élevé comparé au potentiel d'éducation et aux bénéfices touristiques, a déclaré la commissaire Vassiliou.
Le financement de l'UE sera nécessaire pour supporter le coût du maintien d'un panel d'experts, promouvoir la visibilité de l'initiative au niveau européen, encourager le" networking" entre les sites et employer des personnes au sein de la Commission pour mener le programme, a-t-elle expliqué.
Les nouveaux projets seront soumis au Conseil, qui représente les Etats membres, et au Parlement pour adoption, et s'ils sont approuvés, ils pourraient entrer en vigueur en 2011 ou 2012.
