La capitale lituanienne de 555 000 habitants, qui partagera en 2009 le titre de capitale européenne de la culture avec la ville autrichienne de Linz, est la première ville balte à recevoir cette consécration.
Vilnius est la ville la plus importante pour les Lituaniens, a indiqué Rytis Martikonis ambassadeur lituanien auprès de l’UE. Selon lui, l’année prochaine, quand la Lituanie célébrera le millénaire de la forme écrite de son nom et les cinq ans de son adhésion à l’Union européenne, Vilnius deviendra une ville importante pour l’Europe entière.
Mais M. Martikonis a souligné le besoin de créer et de cultiver la culture, il ne suffit pas selon lui d’en parler. Les représentants espèrent qu’environ trois millions d’individus prendront part à près de 900 événements dans la ville et ses alentours tout au long de l’année, notamment des expositions d’artistes lituaniens et internationaux. Les organisateurs estiment que l’organisation de cette année se chiffre à peu près à 85 millions.
L’objectif pour 2009 est de séduire les visiteurs grâce à un grand nombre d’événements qui sont préparés de concert avec les artistes mondiaux les plus en vue, a indiqué Elona Bajorinienė, directrice du projet, chargée de l’équipe préparant l’année culturelle.
Les points forts du programme comprennent notamment un spectacle son et lumière, une initiative « L’art dans des espaces incroyables », des concerts du London Symphony Orchestra dirigé par le Russe Valery Gergiev, un festival d’opéra ainsi que des expositions de l’artiste géorgien Niko Pirosmani.
La ville accueillera en outre l’étape centre-européenne du fameux festival de musique électronique Creamfields. D’autres plans prévoient la tenue d’un festival rock près de la frontière biélorusse.
L’année 2009 représente la meilleure occasion de voir une capitale unique d’un nouvel Etat membre de l’UE, située au centre du continent, au carrefour de nombreuses cultures, langues, religions et styles architecturaux, a indiqué l’eurodéputé socialiste lituanien Justas Paleckis.
Les capitales européennes de la culture de cette année étaient Liverpool (UK) et Stavanger (Norvège). Quant au port français de Marseille (EurActiv 17/09/08) et à la ville slovaque de Košice (EurActiv 11/09/08), elles ont été désignées capitales européennes de la culture 2013 en septembre dernier.
