Des gestionnaires de réseaux de transport (GRT), des dirigeants de l'UE et des ONG ont ouvert la voie vers la création d'une alliance inhabituellement large le 5 décembre, avec le soutien de 11 ministres européens de l'énergie d’États comme l'Allemagne, le Danemark et le Royaume-Uni.
Le mois dernier, la Commission européenne a convenu d'une nouvelle procédure d'approbation de nouveaux pylônes électriques et de lignes de transmission. Ces infrastructures sont réellement nécessaires en vue d’intégrer les énergies renouvelables éoliennes et solaires dans les réseaux électriques européens.
« Le phénomène NIMBY a contraint les GRT [à rejoindre] la table et nous devons avoir le courage de le regarder dans les yeux », a déclaré Ariel Brunner, responsable de la politique européenne pour BirdLife Europe. Il a fait allusion à l'expression anglaise « Not In My Backyard », « Pas dans mon jardin », qui représente l’opposition de populations riveraines à l’implantation d’une nouvelle installation électrique.
Alors que de véritables inquiétudes pour la santé et l'environnement ont été soulevées, des problèmes tels que l'avis, les émotions et l'attachement de la population au paysage devaient également être pris en compte, a-t-il déclaré.
L'eurodéputé britannique Graham Watson (Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe) a affirmé que la résistance du secteur des carburants fossiles jouait aussi un rôle.
« Nous savons que les industries pétrolière et gazière dépensent beaucoup d'argent pour s'y opposer et plaider en faveur du gaz de schiste, mais j'estime que l'impulsion que nous donnons pour passer à l'énergie verte se concrétisera », a-t-il expliqué à EurActiv.
Renewable Grids Initiative
La Renewable Grids Initiative (RGI) concorde avec la réduction récente de la période d'appels à quatre ans maximum contre le développement de nouveaux réseaux électriques dans le paquet de l'UE relatif aux infrastructures énergétiques.
Pour apporter son aide, la RGI propose :
- d’améliorer la transparence des procédures pour les données et les investissements en fournissant aux parties prenantes un accès à toutes les informations pertinentes ;
- d’accorder une place importante au dialogue et à la consultation avec les communautés locales quand de nouvelles constructions sont prévues ;
- d’offrir à ces communautés l'occasion de changer ou de modifier des propositions, surtout dans les phases précoces du projet ;
- de s'engager à respecter les objectifs de décarbonisation de l'UE pour 2050.
D'après certaines critiques, des exploitants de réseaux proposaient dans le passé de nouvelles infrastructures qui étaient contrôlées par des régulateurs et élaborées par des GRT. Ces propositions de projet étaient ensuite présentées comme un fait accompli aux communautés locales, souvent méfiantes.
Un investissement prévu sur trois est actuellement bloqué en raison d'une procédure d'appel qui peut durer jusqu'à 25 ans.
Villageois excentriques
À l'aube du lancement de l'initiative, des cadres des plus grandes entreprises énergétiques européennes ont expliqué à EurActiv que même si une certaine hostilité du public était légitime, des plaintes imprévisibles et inhabituelles souvent dirigées par, ou imputées à, des villageois excentriques compliquaient la tâche du secteur.
« Si vous devez tenir compte des demandes irrationnelles provenant [parfois] de particuliers, le prix à payer serait un report de deux ou trois ans », a déclaré Jacques Vandermeiren, le directeur général du groupe belge Elia. « Peut-on se le permettre ? »
Une solution souvent mise en avant pour régler les oppositions à l'installation de nouvelles lignes de transmission sur des critères esthétiques et sanitaires pourrait être de les enfouir dans le sol.
« Nous enfuirons probablement la plupart des câbles », a déclaré M. Watson. « [L'enfouissement des câbles] engendre un coût plus élevé à court terme, mais il serait toujours inférieur à [celui de] la lutte contre des permis de construction. »
La procédure d’enfouissement des câbles pourrait être moins onéreuse que certains ne le pensent, mais les défenseurs de l'environnement affirment qu'elle menace la biodiversité.
Esthétique du paysage
« Pour l'esthétique du paysage, il est souvent préférable d’enfouir les câbles, mais, d'un point de vue environnemental, [les projets] devraient être analysés au cas par cas », a indiqué Ivan Scrase, responsable principal du changement climatique pour la Royal Society for the Protection of Birds.
« Si vous placez un câble en sous-sol, vous devez garder un espace tondu de 100 mètres [autour] », a-t-il expliqué à EurActiv.
M. Vandermeiren a déclaré que des lignes enfouies n'avaient de sens que dans les zones urbaines étant donné qu'il faudrait déterrer de vastes étendues dans les zones rurales.
D'autres représentants du secteur voulaient maintenir leurs options ouvertes. « Nous avons une approche différente », a indiqué Ben Voorhorst, directeur opérationnel du GRT néerlandais TenneT, l’un des cinq plus grands opérateurs de réseau en Europe.
« Si la tension est égale ou inférieure à 110 kilovolts (kV), cela n’a pas d’importance. Le câblage convient et les prix sont équivalents ces jours-ci. Si [la tension] est de 380 kV, les prix sont plus élevés et nous craignons pour la fiabilité du système », a-t-il expliqué à EurActiv. « Mais si la solution est sûre et que la société souhaite des prix plus élevés, ce n'est pas un problème pour nous. »
L'été dernier, l'agence de régulation allemande, Bundesnetzagentur, a mené une enquête sur TenneT concernant l'incapacité présumée à relier un parc éolien de la mer du Nord au réseau. Un manque de financement et des incertitudes réglementaires sur les risques de fiabilité ont été mis en cause.
