L'OMC a confirmé qu'elle nommerait des experts pour examiner les plaintes introduites par l'Union européenne, le Japon et les Etats-Unis sur les limitations imposées par la Chine en matière d'exportation des terres rares, un groupe de 17 minéraux utilisés dans les technologies de pointe pour la défense, les produits électroniques et le secteur des énergies renouvelables.
Zhu Hongren du ministère de l'industrie et des technologies de l'information a déclaré que la Chine se plierait à la décision de l'OMC, mais que le pays continuerait à renforcer sa réglementation dans ce domaine.
Peu importe ce que dira l'OMC, « le gouvernement chinois devra préserver ses ressources en terres rares et s'assurer que ces métaux profitent à l'humanité dans une plus grande mesure dans le cadre de la protection de l'environnement et du développement durable », a-t-il expliqué.
M. Zhu a ajouté que Beijing continuerait à lutter contre la production illégale, l'utilisation de technologies obsolètes et qu'elle consoliderait sa production grâce aux grandes entreprises d'Etat.
La Chine représente à elle seule 90 % du marché mondial des terres rares. Les trois puissances accusent Beijing de tenter de maintenir des prix bas pour les producteurs nationaux et de faire pression sur les entreprises internationales pour qu'elles déplacent leurs activités en Chine. L'UE et les Etats-Unis affirment que ces mesures mettent à mal leurs producteurs et leurs consommateurs, dans la mesure où les entreprises payent jusqu'à deux fois le prix appliqué aux entreprises chinoises pour ces métaux.
M. Zhu a affirmé que bon nombre de pays étrangers, dont beaucoup disposent de ressources propres en terres rares, avaient à plusieurs reprises refusé de reconnaître les dégâts causés par la production de terres rares sur l'environnement et avaient condamné les politiques chinoises sans réelle justification.
En mars dernier, la Chine a qualifié cette plainte d'injuste, arguant qu'elle contrôlait 90 % de la production mondiale, uniquement parce que les autres pays avaient depuis longtemps fermé leurs raffineries de terres rares en raison de la pollution occasionnée.
La Chine a émis 30 184 tonnes métriques de quotas à l'exportation l'an dernier et affirme que ce chiffre est plus que raisonnable étant donné que les exportations ont atteint 18 600 tonnes métriques sur l'année. Elle a émis 21 226 tonnes métriques de quotas jusqu'à présent cette année et a annoncé que l'émission totale serait semblable à celle de l'année dernière.
