Le 13 juillet 2006, la Commission a annoncé un plan visant à encourager le développement des véhicules à hydrogène et a invité toutes les parties intéressées à commenter sa proposition.
A l'heure actuelle, le secteur automobile dépend à 98% du pétrole. La Commission a toutefois fixé comme objectif de remplacer les carburants traditionnels par d'autres carburants à hauteur de 20%, et a mis en avant l'hydrogène comme l'une des solutions les plus prometteuses (voir le LinksDossier d'EurActiv sur les carburants alternatifs).
En imposant de nouvelles normes de sécurité pour les voitures à hydrogène et en incluant celles-ci dans le cadre communautaire d'accréditation par type, la Commission espère renforcer la confiance des consommateurs et faciliter la commercialisation de ce type de véhicules, tout en encourageant l'investissement. Le principal obstacle à la commercialisation de ces voitures risque cependant d'être leur coût.
Les moteurs à hydrogène ne rejettent pas de CO2 ou d'autres gaz à effet de serre, contrairement au diesel et à l'essence, et devraient donc permettre d'améliorer la qualité de l'air.
Par ailleurs, le Parlement européen a reporté à septembre 2006 son vote sur une autre proposition de la Commission, dont l'objectif est de baisser les seuils de pollution autorisés pour les voitures essences et diesels (la proposition dite 'Euro 5').
