La Finlande, déjà en tête de la dernière enquête PISA (Programme international de suivi des acquis), est parvenue à améliorer encore sa performance. L'édition 2003 de l'enquête, qui mesure les compétences des élèves âgés de 15 dans 41 pays, place le système éducatif finlandais juste au-dessus des meilleurs élèves du continent asiatique, en l'occurence Hong Kong, le Japon et la Corée.
La dernière enquête PISA se concentre sur les mathématiques, et mesure notamment la capacité des élèves à appliquer des modèles théoriques à des situations concrètes. Elle vise également à évaluer diverses aptitudes en matière de résolution de problèmes, de culture scientifique et de maîtrise de l'écrit. Dans l'ensemble de ces domaines, la Finlande a soit maintenu, soit amélioré ses scores obtenus lors de la dernière étude PISA, en 2000. En mathématiques, les Pays-Bas se sont également distingués, se classant parmi les cinq premiers du classement établi par l'OCDE.
L'enquête montre également que le niveau de dépenses engagées dans le domaine de l'éducation n'a pas d'impact flagrant sur les résultats obtenus au cours de l'enquête. De nombreux Etats, tels que la Belgique, la République tchèque, la Finlande et les Pays-Bas, ont pu mettre en place des systèmes éducatifs performants avec des budgets relativement restreints. Les Etats-Unis, pays extrêmement prodigue en matière d'éducation, font en revanche beaucoup moins bien.
Certains Etats européens ont amélioré leurs scores depuis la dernière étude PISA : il s'agit de la Belgique, de la République tchèque, de l'Allemagne et de la Pologne. Si la plupart des Etats membres de l'Union se situent au niveau, ou au dessus de la moyenne des pays de l'OCDE (à l'exception de la Grèce, de l'Italie, du Portugal et de la Lettonie), les Etats-Unis obtiennent des résultats médiocres en mahématiques et en matière de résolution de problèmes, décrochant une petite moyenne en lecture et en culture scientifique.
L'enquête PISA semble accréditer la thèse d'une corrélation, au sein de l'UE, entre la qualité du système éducatif d'un Etat et les performances de ce même Etat en termes de compétitivité et d'innovation (voir EurActiv 15 octobre 2004).
