Hier (25 octobre) à Strasbourg, le commissaire européen en charge du budget, Janusz Lewandowski, a informé le Parlement européen du manque de fonds pour le programme Erasmus.
Mardi (23 octobre), la Commission européenne a présenté un budget rectificatif demandant des contributions plus importantes aux États membres afin de garantir ce programme dans le budget 2012 de l'UE.
L'exécutif européen demande la somme astronomique de 8,9 milliards d'euros du budget total afin de conclure l'année 2012 tout en affectant 180 millions d'euros au programme pour l'éducation et la formation tout au long de la vie, composé principalement du programme Erasmus. La moitié de cette somme, soit 90 millions d'euros, est nécessaire au programme Erasmus (>> Lire le mémo de la Commission).
La Commission européenne indique que le programme Erasmus ne tombera pas à court d'argent avant la fin de l'année 2012. Néanmoins, si le déficit du budget de l'UE pour 2012 n'est pas comblé, les fonds du budget 2013 devront être utilisés pour couvrir la différence, selon la Commission.
« Confrontés à la perspective d’une pénurie persistante de fonds, les universités et les établissements d'enseignement supérieur risquent de diminuer le nombre de places disponibles pour le second semestre de l’année 2012-2013 ou de baisser le montant des bourses », a souligné la Commission.
La Commission a ajouté que « cela signifierait que les étudiants issus de milieux défavorisés ne pourront pas participer au programme » en 2013.
« Inacceptable » pour les eurodéputés
Le président du groupe S&D du Parlement, Hans Swoboda, a critiqué l'attitude des gouvernements qui tentent de réduire le budget de l'UE.
« Certains pays dans lesquels le plus grand nombre d'étudiants veulent aller dans le cadre du programme Erasmus tentent de réduire le budget et c'est tout à fait inacceptable [...], surtout en période d'euroscepticisme croissant », a-t-il déclaré.
M. Swoboda a indiqué qu'un des symboles les plus importants de l'identité européenne était en jeu. « Nous risquons de devoir dire aux jeunes qui veulent être Européens : “désolés, nous n'avons pas assez d'argent” ».
Le programme Erasmus Mundus fournit une bourse à plus de 230 000 étudiants pour qu'ils étudient à l'étranger ou qu'ils réalisent un stage en entreprise. Le programme finance également des projets universitaires et de coopération.
L'eurodéputée allemande Doris Pack a affirmé que les gouvernements étaient « en tort » et qu'ils « ne respectaient pas leurs propres engagements vis-à-vis des jeunes ».
Lundi, lors d'un débat en session plénière sur le budget de l'UE pour 2013, les eurodéputés ont exprimé leur inquiétude : ils craignent que le manque de fonds pour le programme Erasmus ne se répète l'année prochaine.
Ils ont également craint que le poids des réductions du budget pour le programme Erasmus soit lourd et qu'il se répercute sur les étudiants qui intègrent le monde du travail. Ils devraient en effet rembourser les prêts qui étaient couverts par la bourse.
« Les étudiants affrontent déjà des difficultés financières considérables », a déclaré l'eurodéputé français Jacky Hénin. « Dans ces conditions, le pire serait de substituer au système actuel un système de prêts qui ferait que les étudiants débuteraient leur vie professionnelle [avec] un fardeau financier supplémentaire sur les épaules. »
Plusieurs eurodéputés ont rapidement rappelé aux gouvernements que « les fonds européens », principalement les allocations d'études, finirait par retourner dans les États membres.
L’eurodéputé conservateur polonais Marek Henryk Migalski a déclaré: « Certains disent que l'argent est gaspillé, mais l'argent dépensé pour le programme Erasmus ne l'est pas. C'est de l'argent investi. »
« Nous, principalement la Commission, mais aussi le Conseil, devons nous assurer qu'il y ait de l'argent dans la cagnotte Erasmus », a-t-il ajouté.
De bons présages
La démonstration de force des eurodéputés est porteuse d’espoirs pour les échanges d'étudiants à l’avenir. La législation européenne devrait entériner la proposition de budget rectificatif avant qu'il ne soit présenté aux États membres au Conseil.
Le vice-ministre chypriote chargé des affaires européennes, Andreas Mavroyiannis, a déclaré que la présidence chypriote tenterait de sauvegarder la bourse.
« Le programme pour l'éducation et la formation tout au long de la vie, qui comprend le programme Erasmus, est l'un des programmes européens les plus prisés à l'échelle mondiale dans le domaine de l'éducation », a-t-il déclaré. « Soyez donc assurés que le financement [...] pour 2012 et 2013 ne sera pas en danger. »
