La résolution du Parlement, rédigée par l'eurodéputé Hannes Swoboda (Socialistes et Démocrates), a été adoptée avec 564 votes en faveur, 38 contre et 32 abstentions.
Les eurodéputés ont salué cette décision avec une standing ovation dans l'hémicycle.
Dans le cadre du traité de Lisbonne, le Parlement européen a gagné le droit de donner son consentement à toute nouvelle adhésion avant que le traité d'adhésion ne soit signé.
Dans le cas de la Croatie, ce traité sera signé par les chefs d'Etat et de gouvernement en marge du Conseil européen du 9 décembre, en présence de la première ministre croate, Jadranka Kosor, et du président croate, Ivo Josipović.
« Nous avons envoyé un signal clair quant au souhait de l'UE de voir adhérer la Croatie », a déclaré le président du Parlement, Jerzy Buzek, en séance plénière.
Référendum
Cette ancienne république de Yougoslavie devrait devenir un membre de l'UE à part entière dès le 1er juillet 2013, après avoir organisé un référendum sur son adhésion à l'Union au cours des semaines qui suivront la signature du traité d'adhésion.
La tenue d'un référendum n'est pas une obligation pour la Croatie, mais Zagreb a fait ce choix. Selon un récent sondage d'opinion, 54 % des Croates seraient en faveur de l'adhésion de leur pays à l'UE.
Le traité devra par ailleurs être ratifié par les 27 Etats membres (voir « Contexte »). Aucun Etat membre ne devrait organiser de référendum sur la question.
Dans un rapport d'accompagnement, les eurodéputés ont exhorté les Croates à participer en masse au référendum sur leur adhésion. Ils ont appelé les Etats membres de l'UE a finaliser la procédure de ratification aussi rapidement que possible et ont déclaré qu'ils avaient hâte d'accueillir des observateurs croates au Parlement très bientôt.
Les eurodéputés ont souligné qu'ils suivraient de près la procédure de pré-adhésion et ont demandé à la Commission européenne de tenir le Parlement informé du respect des engagements pris par les autorités croates lors des négociations.
Réformes judiciaires et lutte contre la criminalité et la corruption
Contrairement à la Bulgarie et à la Roumanie, qui ont rejoint l'UE dans le cadre d'un mécanisme de coopération et de vérification visant à contrôler l'évolution de leurs systèmes judiciaires déficients, la Croatie ne fera l'objet de contrôles qu'avant son adhésion. Les eurodéputés ont invité Zagreb à relever les défis qui demeurent dans le pays, notamment en ce qui concerne la réforme du système judiciaire et la lutte contre la corruption et le crime organisé.
Ils ont demandé à la Croatie d'accroître ses efforts s'agissant de la poursuite des criminels de guerre et du respect des décisions du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, notamment sur le retour des réfugiés de guerre, surtout des Serbes.
Enfin, les eurodéputés ont exhorté la Croatie à poursuivre les réformes structurelles de son économie, à stimuler l'emploi en relançant son marché du travail et à continuer sa consolidation budgétaire pour accroître sa compétitivité.
Le commissaire européen à l'élargissement, Štefan Füle, a souligné que la Croatie était le premier pays à négocier son adhésion dans le cadre d'une nouvelle méthode impliquant des étapes pour l'ouverture et la clôture des chapitres.
Lors des futures négociations d'élargissement, l'un des premiers chapitres qui seront ouverts concernera l'application des lois, a récemment déclaré la Commission, ayant tiré les leçons de ses expériences passées.
