EDF Energies Nouvelles (EDF EN), détenue pour moitié par l’entreprise publique EDF, s’est allié au constructeur de panneaux solaires américain First Solar pour investir environ 90 millions d’euros dans la construction d’une centrale d’une capacité de production initiale annuelle de plus de 100 Megawatt-crête (MWc).
EDF EN va financer la moitié des dépenses en capital et des coûts de lancement, pour lesquels il obtiendra la totalité de la production pendant les dix premières années. La centrale devrait employer plus de 300 personnes lorsqu’elle tournera à plein régime à la fin de l’année 2011.
La construction et la gestion de la centrale représentent la première entreprise conjointe dans le marché français réalisé par First Solar, qui a déjà des activités en Allemagne, aux Etats-Unis et en Malaisie. L’entreprise a cité les engagements de long terme du gouvernement français en faveur d’un cadre règlementaire et politique favorable de promotion des marchés solaires comme étant un facteur clef de décision pour investir dans le pays.
En effet, le projet d’investissement survient simultanément à l’identification ces dernières années par le Grenelle de l’Environnement, une initiative du président Nicolas Sarkozy, de la promotion des énergies renouvelables - et notamment le solaire, l’éolien, la biomasse, la géothermie et l’hydraulique - comme étant une priorité politique pour le développement durable.
Cet investissement représente un véritable tournant pour l’industrie photovoltaïque et confirme que la France est plus que jamais en position de jouer un rôle de premier plan au niveau mondial, a déclaré le ministre français du Développement durable Jean-Louis Borloo.
Rattraper l’Allemagne
La France a donné la toute première priorité au nucléaire dans sa stratégie énergétique et cherche maintenant à la compléter avec les énergies renouvelables. Alors qu’elle a perdu la bataille de l’énergie éolienne face à l’Allemagne, au Danemark et à l’Espagne, elle entend bien ne pas se faire distancer par ses voisins en matière d’énergie solaire.
A la fin de l’année dernière, la France s’est juré de multiplier son utilisation d’énergie solaire par 400 dans les 12 prochaines années. Cela fait partie d’un projet plus large de doublement de la part des énergies renouvelables pour satisfaire à ses objectifs européens : jusqu’à 23 % en 2020.
M. Sarkozy avait envisagé un projet solaire méditerranéen dans le cadre de l’Union pour la Méditerranée lancée l’été dernier (EurActiv 14/07/08). L’idée est d’encourager l’utilisation de l’électricité photovoltaïque dans les pays méditerranéens avec des interconnections Tunisie-Italie et Turquie-Grèce.
Mais la coopération la plus ambitieuse sur l’électricité solaire entre l’Afrique du Nord et l’Europe a toutefois été lancée par un consortium d’entreprises principalement allemandes la semaine dernière (EurActiv 22/07/09). Soutenu par la chancelière allemande Angela Merkel, le projet Desertec entend apporter l’énergie solaire produite dans le désert du Sahara en Europe via un câble à haute tension.
Le marché photovoltaïque français reste modeste comparé à celui de l’Allemagne, le plus grand du monde. Cependant, c’est un marché en pleine croissance et l’on s’attend à ce qu’il concurrence celui de l’Allemagne, de l’Espagne et de l’Italie grâce aux incitants mis en place.
