Après des années de revers, le Premier ministre bulgare Sergei Stanishev a posé la première pierre de la centrale nucléaire de 2 000 mégawatts de Belene le 3 septembre.
Le ministre bulgare de l’Energie Petar Dimitrov a affirmé que la nouvelle installation serait l’un des plus importants projets de toute l’Union européenne.
La nouvelle centrale, qui est la deuxième en Bulgarie et qui survient 20 ans après la construction de la première centrale à Kozloduy, devrait devenir opérationnelle en 2013-2014, pour un coût estimé à 4 milliards d’euros. Mais la centrale devrait réduire le prix de l’électricité, dans la mesure où le coût de production d’un kilowatt dans la centrale de Belene est inférieur à 3,7 centimes d’euros.
Le projet a été longuement soutenu par la Commission européenne, qui approuve tout particulièrement l’énergie nucléaire comme une technologie fondamentale pour construire un système énergétique à faible teneur en carbone dans l’UE (EurActiv 15/10/07).
La nouvelle centrale bulgare comprendra deux réacteurs VVER-1000/V-446B de troisième génération construits sur le modèle russe. Le principal contractant (avec 51 %) est le russe Atomstroyexport, dont les sous-traitants sont le français Areva SA et l’allemand Siemens.
En ce qui concerne les 49 % restants, l’entreprise publique d’électricité nationale (NEC) de la Bulgarie cherche un partenaire européen. Le géant allemand RWE AG et l’entreprise belge de services publics Electrabel, qui fait également partie d’un consortium, figurent parmi les entreprises sélectionnées. NEC a également désigné la banque française BNP Paribas comme candidat à la collecte de fonds et à la gestion du projet.
Alors que le ministre Dimitrov a récemment déclaré que son gouvernement privilégierait les banques européennes pour financer le projet, il a néanmoins ajouté qu’il n’écarterait pas l’option consistant à tirer parti de la proposition de la Russie, qui a proposé un prêt issu de son budget pour subventionner la construction de Belene.
Les critiques affirment que le projet ne fera qu’augmenter la dépendance énergétique du pays à la Russie. Mais le gouvernement bulgare indique que les pressions énergétiques mondiales rendent le projet indispensable. La Bulgarie espère également retrouver sa place de principal exportateur d’énergie dans la région des Balkans, qui a subi d’importantes pénuries d’électricité depuis la fermeture progressive des unités quatre et cinq de la centrale nucléaire de Kozloduy le 31 décembre 2006.
Face aux critiques des écologistes qui insistent sur la situation géographique dangereuse de Belene, située dans une zone sismique, l’Académie bulgare des sciences a récemment déclaré que la centrale et son périmètre de 30 km sont situés dans les zones les plus sûres du pays en termes de menace sismique.
