Un front froid qui aurait entraîné la mort de 100 personnes frappe le vieux continent, où la demande en chauffage grimpe en flèche, obligeant les pays à puiser dans leurs réserves de gaz.
« Je peux vous confirmer que les livraisons de gaz ont diminué dans plusieurs Etats membres : en Autriche, en Bulgarie, en Grèce, en Hongrie, en Italie, en Pologne, en Roumanie et en Slovaquie », a déclaré Marlene Holzner, la porte-parole de l'UE sur les questions énergétique, lors d'une conférence de presse.
« Hier, nous avons enregistré une diminution de 30 % en Autriche, de 24 % en Italie et de 8 % en Pologne. Mais je dois préciser que nous ne sommes pas encore dans une situation d'urgence. »
Tous les Etats membres ont été capables jusqu'à présent d'assurer l'approvisionnement en gaz à partir d'autres sources, grâce à leurs réserves ou à du gaz naturel liquéfié (GNL), a-t-elle ajouté.
La réduction de l'approvisionnement en gaz russe via l'Ukraine fait craindre à l'UE une répétition de la crise du gaz de 2009, lors que les livraisons de gaz vers l'Europe avaient été suspendues pendant environ deux semaines suite à des tensions politiques entre Moscou et Kiev.
Jeudi dernier, l'entreprise russe qui détient le monopole sur le gaz, Gazprom, a déclaré qu'elle envoyait autant de gaz que possible en Europe et que l'Ukraine, dont les gazoducs transportent le gaz russe vers l'UE, devait sans doute se servir au passage. Kiev a immédiatement démenti.
La diminution des flux de gaz russe vers l'Europe ne signifie pas nécessairement que Gazprom n'a pas respecté ses obligations contractuelles.
« Le contrat dont dispose la Russie permet une certaine flexibilité dans le cas où le pays a également besoin de ce gaz et la Russie est actuellement dans ce cas de figure. Ces derniers jours, les températures enregistrées à Moscou étaient de moins 20 degrés Celsius », a déclaré Mme Holzner.
Baisse importante de l'approvisionnement en Europe du Sud-est
L'approvisionnement en gaz russe en Bulgarie et les volumes de gaz qui transitent via ce pays vers la Grèce, la Turquie et la Macédoine ont chuté de plus de 30 %, a déclaré à Reuters Kiril Temelkov, le directeur exécutif de l'opérateur du réseau Bulgartransgaz.
« Nous espérons que ce sera temporaire, mais la chute de pression [des flux de gaz] au point d'entrée est significative », a-t-il expliqué.
La Bulgarie puise dans ses propres réserves pour combler cette baisse d'approvisionnement qui survient en plein hiver, a déclaré M. Temelkov, précisant que ses clients avaient été priés de réduire leur consommation de gaz, bien qu'aucune restriction officielle n'ait été imposée jusqu'à présent.
La demande de l'Italie, grande consommatrice de gaz russe, n'est pas comblée : il lui manquait 30 millions de mètres cubes de gaz vendredi dernier, a affirmé l'opérateur de transmission de gaz Snam.
L'Italie a accru ses demandes en gaz pour la Russie et l'Algérie, un autre grand fournisseur.
En Pologne, un autre grand acheteur de gaz russe, les livraisons de Gazprom sont revenues à la normale après que les flux ont été réduits jeudi, a fait savoir l'entreprise PGNiG qui a le monopole.
PGNiG a toutefois prévenu que les livraisons pourraient à nouveau être réduites dans les jours à venir en raison des températures encore en baisse.
L'approvisionnement en Grande-Bretagne semble stable, mais la demande en hausse a fait grimper les prix du gaz au comptant sur le marché gazier le plus important d'Europe au niveau le plus élevé depuis trois ans.
Le Royaume-Uni dépend lourdement des importations gazières via le gazoduc norvégien, ainsi que des livraisons qataries de gaz naturel liquéfié (GNL). Ces deux sources d'approvisionnement restent fiables.
Les acteurs du secteur ont expliqué que le risque était que le froid en Norvège entraîne des perturbations dans les usines de traitement du gaz et que cela ait des répercussions sur la Grande-Bretagne.
Prévisions météo
Les prévisions météorologiques précisent que le froid devrait perdurer jusqu'à la semaine prochaine, bien que les températures puissent légèrement augmenter et que certaines zones puissent revenir à des conditions plus douces.
« Il y a une légère tendance en faveur de conditions plus douces », a déclaré Lars Elgeskog, météorologue chez Point Carbon, une entreprise de Thomson Reuters, mais il a ajouté que les températures demeureraient en dessous des normales saisonnières.
Le service météorologie allemand DWD a déclaré que des températures extrêmes continueraient d'être enregistrées en Europe centrale et occidentale au cours des quatre prochains jours, mais que les températures remonteraient au-dessus du point de congélation dans la majeure partie de la France et de la Grande-Bretagne.
