Le taux de croissance du photovoltaïque a été impressionnant l'an dernier avec 21,9 gigawatts (GW) d'électricité solaire connectée en Europe contre 13,4 GW en 2010, indique le rapport de la European Photovoltaic Industry Association (EPIA).
Toutefois, confronté à un ralentissement économique généralisé, à une concurrence mondiale importante, à des règlementations parfois imprévisibles et à la réticence des banques à prêter de l'argent, le secteur pourrait ne pas jouir d'un tel taux de croissance éternellement, précise le rapport.
« Les marchés européens où le photovoltaïque s'est beaucoup développé ces dernières années ont atteint, du moins pour l'instant, un niveau qu'il sera difficile de conserver au cours des deux prochaines années », peut-on encore lire dans ce rapport.
L'énergie solaire ne répond pour l'instant qu'à 2 % de la demande en électricité de l'UE, un taux qui passe à peine à 4 % en période de pointe.
« L'industrie photovoltaïque vit une période d'incertitude sur le court terme », a déclaré le président d'EPIA, le docteur Winfried Hoffmann.
« Mais à moyen et long terme, les perspectives d'une croissance solide sont bonnes. »
Néanmoins, selon l'EPIA, l'actuel ralentissement des activités du secteur, qui a vu quatre entreprises solaires déposer le bilan ces derniers mois, ne sera pas compensé par la croissance d'autres secteurs dans un futur proche.
« Les nouveaux marchés ailleurs dans le monde devront être disposés à soutenir le développement du photovoltaïque au cours des dix prochaines années comme l'a fait l'Europe jusqu'à présent », a expliqué l'EPIA dans son rapport.
« Dumping »
L'UE envisage actuellement d'entamer une action en justice contre la Chine, qui a accordé 30 milliards de dollars (23 milliards d'euros) de prêts à son industrie solaire, pour pratiques de dumping, bien que cette initiative reste controversée.
Au début de cette année, l'entreprise allemande Solarworld AG a annoncé des poursuites anti-dumping de l'ordre de 1 milliard de dollars (800 millions d'euros) contre des entreprises chinoises opérant aux Etats-Unis. Certains pensent toutefois que le rôle clé de la Chine dans la baisse des prix de l'électricité solaire sera bénéfique pour le secteur sur le long terme.
« Sans la concurrence mondiale et les panneaux solaires chinois bon marché, nous ne serions pas aussi proches d'atteindre la parité réseau que nous le sommes aujourd'hui », a déclaré à EurActiv lors d'un entretien en avril le secrétaire général d'EPIA, Reinhold Buttgereit, en référence au moment critique où les énergies renouvelables deviennent plus concurrentielles face aux carburants fossiles.
Malgré les inquiétudes quant à l'accès des entreprises européennes au marché chinois des énergies renouvelables, Beijing demeure le premier vendeur de photovoltaïque non-européen avec 2,2 GW de capacité solaire installés en 2011.
L'Italie a été le marché solaire le plus important d'Europe en 2011 avec 9,3 GW d'électricité connectée et cinq autres pays ont installés plus de 1 GW de capacité photovoltaïque supplémentaire : l'Allemagne, la France, la Chine, le Japon et les Etats-Unis.
