« Le moins que l'on puisse dire, c'est que nous parcourons des temps intéressants et c'est quasiment la seule remarque positive que je peux faire », a déclaré Jean-Claude Juncker, Premier ministre luxembourgeois et président de l’Eurogroupe, le 21 janvier 2008, au terme d'une journée de chute généralisée des marchés boursiers asiatiques et européens, face au risque de récession américaine.
Suite à la rencontre des ministres européens des Finances, lundi à Bruxelles, M. Juncker a affirmé que la situation économique et les marchés financiers étaient hautement volatiles et incertains, bien plus incertains que d’habitude. S’il y a un ralentissement de la croissance aux Etats-Unis, cela affectera nécessairement la croissance de la zone euro.
Les craintes de la récession américaine ont provoqué la chute des valeurs boursières partout dans le monde. Les marchés ont en effet enregistré leur plus forte baisse depuis le 11 septembre. L’indice britannique FTSE-100 a cédé 5,5 % à 5 578,20 points, l’indice allemand Xetra Dax a perdu 7,2 % à 6 790,19 points et l’indice français CAC 40 est passé sous le seuil 5 000 points, en recul de 6,8 % à 4 744,15 points. Les places financières au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Australie ont continué de chuter, alimentant les craintes d’un effet boule de neige.
M. Juncker a cependant averti qu’il ne fallait pas tomber dans un « pessimisme excessif » et souligné que la situation économique aux Etats-Unis n’était en aucun cas comparable à celle de l’Europe. « Les fondamentaux européens sont très solides par rapport aux Américains », a-t-il ajouté, en précisant que la restructuration était en bonne progression et que les taux de chômage continuaient de diminuer. « Nous nous sentons à l'aise dans la situation économique qui est la nôtre » pour le moment. Aussi estimet-il que les consommateurs en Europe n’ont aucune raison de perdre confiance.
Néanmoins, l’UE devra revoir ses taux de croissance à la baisse. Joaquin Almunia, commissaire aux Affaires économiques et monétaires, a déclaré que les prévisions de croissance étaient meilleures en Europe qu’aux Etats-Unis, mais a admis qu’elles ne seraient pas atteintes. Il a cependant insisté sur le fait que les résultats européens ne seraient pas si loin des prévisions attendues.
