L’Union européenne mise sur un déploiement rapide des réseaux intelligents afin de contribuer aux objectifs d’efficacité énergétique et d’intégration des énergies renouvelables. Mais le financement, la mise en œuvre et les bénéfices concrets pour les consommateurs freinent encore leur développement. 
M. McCormick, titulaire de la chaire Jean Monnet à l'université de Purdue dans l'Indiana, a expliqué que d’anciennes façons de penser amenaient les universitaires et les non-initiés à mal évaluer l'influence de l'Union européenne.
« Il me paraît intéressant de voir qu'il existe une relation inversée entre le succès d'un domaine politique de l'UE et le nombre de personnes qui l'étudie », a-t-il déclaré.
S'agissant de la politique étrangère, il a plaisanté en affirmant : « Il y a en fait plus de personnes qui étudient l'impact de l'UE sur la scène internationale que de personnes travaillant vraiment à Bruxelles dans les relations extérieures ».
En revanche, M. McCormick a argué que l'un des grands succès de l'UE était sa politique commerciale et que pourtant, très peu de personnes l'étudiaient.
De l'influence, mais pas de gros titres
Le professeur a expliqué que la présence internationale de l'UE, de par la taille de son marché, et ses possibilités d'adhésion étaient très marquées. Il a cité d'autres domaines, dont la politique environnementale et la promotion de la démocratie, où l’on ressent l'influence de l'UE même « si elle ne fait pas les gros titres ».
« C'est en fait une progression très lente... On n'obtient pas une révolution en Ukraine, puis juste après des gens qui veulent rejoindre l'UE. Donc elle manque de publicité et je pense que c'est en partie la raison pour laquelle la population ne suit pas vraiment ce qui se passe », a-t-il expliqué.
En effet, l'Ukraine a exprimé à plusieurs reprises son souhait de rejoindre l'UE, malgré le retour de Viktor Ianoukovitch à la tête du pays, un président pro-russe.
Concernant la politique environnementale, M. McCormick a surtout souligné les différences frappantes et, selon lui, le rôle de leader de l'UE en termes de transports publics et de recyclage. Citant l'exemple de l'essence sans plomb, M. McCormick a déclaré que par le passé, les normes environnementales étaient souvent établies en Californie, avant de se propager au reste des Etats-Unis puis seulement en Europe.
« Je pense que la situation est inversée à présent », a-t-il déclaré. « Les choses commencent en Allemagne, elles se propagent au reste de l'Union européenne, puis seulement aux Etats-Unis ».
« Un exemple de ce changement est le programme REACH sur les produits chimiques auquel les Etats-Unis sont obligés de s'adapter, car si les fabricants américains de produits chimiques souhaitent avoir accès au marché européen, ils doivent se conformer aux normes européennes », a-t-il argué.
Il a affirmé que l'impact de l'Europe dans ce domaine était d'une certaine manière indépendant de l'UE, dans la mesure où « même si les dirigeants politiques ne parviennent pas à aboutir à un accord sur le changement climatique, vous savez, le programme de 2020, si les personnes ordinaires changent leur attitude, un grand changement s'opérera ».
« Morte » plusieurs fois
M. McCormick s'est dit optimiste quant à l'avenir de l'UE. Il a toutefois admis que la situation était difficile étant donné la crise actuelle : « Avec mon exemplaire de The Economist sous le bras qui évoque la chute imminente de l'euro, surtout qu'à présent l'Italie a des problèmes, il est difficile se continuer à se dire optimiste face à l’avenir ».
Il a cependant concédé que le pessimiste actuel était sans précédent : « L'UE a été qualifiée à de multiples reprises de morte, mourante, comateuse, etc., beaucoup plus de fois qu'elle n'a été qualifiée de succès ».
M. McCormick a affirmé que de nombreux problèmes européens n'étaient pas propres à l'Europe. Sur l'avenir du système de soins de santé du vieux continent et ses problèmes budgétaires à long terme, il a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'un problème typiquement européen, mais d'un « problème d'économie complexe ».
De manière générale, il a insisté sur le fait que la force d'attraction de l'UE comme modèle était évidente dans les autres organisations régionales, déclarant que « l'Union africaine est presque une copie directe de l'Union européenne. Mais les chances de succès de l'UA sont plutôt minces. Ils vont devoir travailler très très dur ».
Il a néanmoins ajouté que presque tous les pays du monde étaient aujourd'hui impliqués dans des processus d'intégration régionale.
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