Le 15 novembre, le président du Conseil, Herman Van Rompuy, a présenté une proposition de compromis de 973 milliards d'euros, soit 75 milliards d'euros en moins que la recommandation initiale de la Commission pour le budget 2014-2020.
« Alors que les propositions de M. Van Rompuy constituent un pas dans la bonne direction, nous estimons que des réductions supplémentaires peuvent être effectuées dans d'autres domaines », a déclaré le porte-parole de M. Cameron la veille du sommet (21 novembre).
« La proposition de M. Van Rompuy signifie que les négociations vont dans la bonne direction, nous pensons que le niveau doit encore être sensiblement réduit », a ajouté un diplomate européen.
Il a expliqué que le Royaume-Uni ne voulait pas réduire les dépenses actuelles, mais plutôt dépenser de manière plus efficace. Il a ajouté qu’il était encore possible de diminuer les coûts administratifs de l'UE.
Garantie de paiement pour les nouveaux États membres
David Cameron tentera d'obtenir un accord lors du sommet tout en répétant que le Royaume-Uni n'accepterait pas la perte de son rabais, selon cette source.
« Nous pensons que [le rabais] est justifié. Il tente de rectifier les recettes nettes faibles et c’est ce qui justifie le bas [niveau] des recettes. Nous avons donc fait en sorte que cette ligne rouge soit claire pour tout le monde », a déclaré ce diplomate.
Les propositions de gel du budget soulèvent des inquiétudes, car elles affecteront les nouveaux États membres parce qu'ils perdront des fonds de cohésion. Face à ces craintes, ce diplomate a indiqué que la Grande-Bretagne était disposée à accorder des « garanties de paiement » à ces États.
Cette garantie permettrait de maintenir les niveaux des dépenses du prochain budget aux plafonds de 2007-2013, même si l’ensemble de budget est gelé.
La semaine dernière, M. Cameron a discuté du budget par téléphone avec plusieurs dirigeants européens, notamment Angela Merkel, François Hollande, Mark Rutte, Fredrik Reinfeldt et Donald Tusk.
Un défi supplémentaire pour les relations entre l'UE et le Royaume-Uni
« La perspective d'un accord [lors du sommet] est réelle », a indiqué un autre diplomatique. Il a toutefois ajouté : « M. Cameron est prêt à dire non et je ne pense pas qu'il soit le seul. Il l'a déjà fait auparavant. »
Ces sources ont reconnu que le sommet pourrait représenter un autre tournant dans la dégradation des relations entre le Royaume-Uni et les autres États membres de l'UE.
Le parlement et la presse britanniques ont tous deux donné un signal retentissant : les Britanniques estiment que toute augmentation du budget de l'UE sera considérée comme profondément injuste.
« En Europe, les gens sont confrontés à des choix difficiles. Nous sommes tous confrontés au stress et à l'incertitude et l'UE change pour réagir à la crise », a déclaré un diplomate.
M. Cameron n'a pas beaucoup de marge de manoeuvre dans les négociations étant donné que le parlement britannique a déjà voté en faveur d'un gel du budget européen.
L'aile droite du parti conservateur de M. Cameron exige une réduction du budget européen alors que beaucoup estiment que les partis conservateur et travailliste devraient organiser un référendum sur le maintien de la Grande-Bretagne dans l'UE avant les prochaines élections générales en 2014.
Alors que des rumeurs indiquent que les autres États membres tentent de contourner le veto britannique et que l'intransigeance du Royaume-Uni exaspère Angela Merkel, le sommet pourrait dégrader les relations déjà mal au point entre le Royaume-Uni et l'UE.
L'Allemagne, qui a proposé une réduction budgétaire plus stricte que celle de M. Van Rompuy, pourrait être la seule bouée de sauvetage de M. Cameron si les dirigeants européens conviennent d'un accord sur le budget lors de ce sommet au lieu de le reporter à l'année prochaine.
