Secteur spatial : l’UE revoit ses ambitions à la hausse [FR][en] 

Les ministres européens de l’Espace se sont rencontrés à Kourou (Guyane), sur le site de la base de lancement principale de l’Agence spatiale européenne, les 21 et 22 juillet derniers. Le rôle de l’espace dans la lutte contre le changement climatique, sa contribution à la compétitivité européenne ainsi que la synergie potentielle entre les activités spatiales civiles et militaires figuraient à l’agenda la stratégie générale européenne concernant l’espace. 

Selon M. Verheugen, le commissaire chargé des Entreprises et de l'industrie, le message de cette rencontre est que l’espace redevient l’une des priorités politiques de l’UE. Selon lui, les ministres ont convenu que la politique spatiale joue un rôle important pour l'Europe dans l’intégration européenne et qu’elle agit comme un catalyseur pour le développement de nouvelles technologies. M. Verheugen a également souligné que les ministres avaient été d’accord sur l’importance stratégique pour l’UE d’un accès indépendant à l’espace dans différents domaines, comme la lutte contre le changement climatique, le terrorisme biologique et la prévention des catastrophes naturelles.

D’après Valérie Pécresse, la ministre française de l'Enseignement supérieur et de la recherche, les nouveaux Etats membres de l’UE, qui ne montrent généralement pas un grand intérêt pour l’espace, comprennent maintenant que le 21ème siècle sera orienté vers l’espace. Par ailleurs, elle a ajouté que tous les Etats membres ont désormais décidé de jouer un rôle dans le développement des politiques spatiales européennes. D’après elle, la Slovaquie, la Slovénie et Malte figurent parmi les pays ayant fait part de leur intérêt de rejoindre l’Agence spatiale européenne (ESA), qui compte à actuellement 15 pays de l’UE parmi ses membres.

M. Verheugen et Mme Pécresse ont tous deux souligné la nécessité d’une véritable augmentation du budget alloué aux activités spatiales de l’UE afin d’assurer une viabilité à long terme d’activités aussi ambitieuses. Aujourd’hui, le budget d’exploitation de l’UE pour l’espace n’est prévu que jusqu’à 2010. Selon Mme Pécresse, les dépenses devraient être rattachées au budget européen actuel pour la recherche.

L’augmentation du budget spatial européen pourrait être débattue lors d’une conférence de haut niveau. Cette conférence, actuellement préparée par la Commission, vise à lancer les discussions sur les forces et les faiblesses de l’industrie spatiale européenne.

Les ministres ont également discuté d’une initiative française destinée à mettre en place un centre européen de recherche sur le climat afin de mieux exploiter les données collectées grâce aux satellites météorologiques et de réunir les chercheurs européens qui travaillent sur la question du changement climatique. Les ministres ont décidé qu’un nouveau centre individuel n’était pas nécessaire mais ont tout de même souligné que la coopération entre les différentes activités nationales sur ce sujet serait renforcée dans le cadre de l’ESFRI (Forum stratégique européen pour les infrastructures de recherche). En outre, la Commission pourrait mener une analyse approfondie sur l’espace et le changement climatique.

Cette rencontre visait à préparer les décisions qui seront prises lors du prochain Conseil Espace. Cette réunion conjointe des ministres de la Compétitivité et des représentants des Etats membres de l’Agence spatiale européenne (ESA) aura lieu le 26 septembre 2008. La prochaine conférence ministérielle de l’ESA devrait alors aboutir sur des programmes concrets.