Eurobaromètre [FR][en][de] 

Les résultats du premier sondage Eurobaromètre ont été publiés au printemps 1974, dans la foulée de l'élargissement de 1973 ayant vu l'entrée dans la CEE du Danemark, de l'Irlande et du Royaume-Uni. Eurobaromètre fut créé afin de permettre aux institutions européennes de mieux cibler leur politique d'information menée en direction des citoyens de la Communauté (puis de l'Union) ; elle visait également à rapprocher les ressortissants des différents Etats membres, en leur permettant de connaître l'opinion de leurs voisins sur différents sujets. 

Les premières enquêtes d'opinion réalisées en Europe remontent aux années 1960. A partir du début des années 1970, il fut envisagé de réaliser des enquêtes régulières dans l'ensemble des Etats membres de la CEE, pour sonder ce que l'on n'appelait pas encore "l'opinion publique européenne". Dans un rapport datant de février 1972, le député européen néerlandais Wilhelmus Schuijt plaidait en faveur de l'organisation de telles enquêtes, dont les résultats devaient être selon lui soumis à la commission ad hoc du Parlement européen ; dans l'esprit de M. Schuijt, la politique d'information et de communication de la Communauté devait être mise au service de l'objectif de création d'une véritable opinion publique européenne.

A l'origine, Eurobaromètre fut conçu pour mesurer des tendances s'inscrivant dans la durée, en particulier l'évolution du sentiment d'adhésion au projet de construction européenne dans les opinions publiques des différents Etats membres. Les enquêtes pouvaient également inclure, de façon ponctuelle, des questions spécifiques visant à permettre d'orienter la politique d'information menée par la Communauté sur tel ou tel sujet. C'est progressivement que les Directions-générales ont commencé à utiliser l'outil Eurobaromètre, lequel s'est enrichi de questions portant sur la politique agricole, la science et la recherche, etc. 

Les partisans des sondages Eurobaromètre estiment que ceux-ci constituent un outil important de gouvernance au niveau européen, un instrument contribuant à la construction d'une opinion publique véritablement européenne. Menées simultanément dans les 25 Etats membres de l'Union ainsi que dans les pays candidats, ces enquêtes reprennent une même série de questions, compréhensibles tant pour les spécialistes que pour les profanes.

Journalistes et responsables politiques voient dans cet outil une source utile de données quantitatives facilement analysables et exploitables. L'occurence de plus en plus fréquente, dans la presse, de formules du type "selon Eurobaromètre" montre que ces sondages sont devenus des références largement utilisées par les journalistes.  

La continuité dans le temps des enquêtes Eurobaromètre est aussi citée comme un grand avantage, dans la mesure où elle permet une meilleure compréhension des tendances sur des périodes longues.

Différents types de sondages Eurobaromètre coexistent :

• version "standard" - réalisée deux fois par an, l'objectif étant de permettre de dégager des tendances à long terme ; 
• Eurobaromètre spécial - sondages ad-hoc, reposant sur la réalisation d'entretiens en tête à tête entre l'enquêteur et la personne sondée ;
• Eurobaromètre Flash - sondages ad-hoc, menés par téléphone pour suivre les développements les derniers développements sur un sujet précis. Ces enquêtes sont généralement centrées sur des groupes-cibles (entreprises, groupe socio-professionnel ou catégorie d'âge spécifique).

Dans un entretien réalisé le 21 octobre 2003 et mis en ligne sur le portail "Analyse de l'opinion publique" du site Europa, Jacques-René Rabier, premier directeur de la politique de l'information de la CEE et fondateur de l'Eurobaromètre, revient sur les conditions de création de cet outil d'étude de l'opinion européenne.  

Même s'il reconnaît que beaucoup de questions sont restées les mêmes depuis la création d'Eurobaromètre, M. Rabier déplore que les citoyens européens ne soient plus interrogés à l'heure actuelle sur un thème tel que celui de la "confiance entre les peuples". Lorsque cette question a été posée, souligne M. Rabier, "l'analyse des réponses a, en effet, livré des choses extrêmement intéressantes : on a, par exemple, identifié une grande confiance mutuelle entre les Allemands et les Français ; la confiance mutuelle entre les Anglais et les Français était, en revanche, moins élevée." Ce sont là "des choses à connaître", estime le fondateur de l'Eurobaromètre. 

M. Rabier dit par ailleurs regretter que "l'Eurobaromètre n'ait pas été utilisé pour tester l’illustration des billets en euros" ; selon lui, la thématique choisie n'est "pas très stimulante". Interrogé sur le sujet auquel il souhaiterait consacrer aujourd'hui une enquête Eurobaromètre, M. Rabier indique qu'il privilégierait la Turquie. 

M. Rabier juge par ailleurs que "l'Europe n'est pas un sujet qui passionne l'opinion". C'est notamment le cas des jeunes générations, qui "croient que l'Europe est faite, que l’Europe va de soi", alors que la génération précédente estimait encore qu'il fallait "se battre pour l'Europe".  

Enfin, selon M. Rabier, "l'opinion publique européenne existe dans la mesure où, sur un certain nombre de questions, les Européens pensent de la même façon : sur la démocratie, sur les droits de l’homme, le statut de la femme."  

Le directeur de la communication au sein de la DG Presse et communications, Niels Jørgen Thogersen, affirme que par rapport à la période où fut créé l'Eurobaromètre, les institutions européennes sont aujourd'hui beaucoup plus désireuses de connaître l'opinion des citoyens et d'instaurer avec eux un réel dialogue (l'Internet constituant à cet égard un outil des plus utiles).  

Dans un récent entretien accordé à EurActiv, la Commissaire en charge des relations institutionnelles et de la stratégie de communication de l'UE,  Margot Wallström,  souligne que l'un des objectifs exposés dans la stratégie de communication rendue publique en juin 2005 consistera à affiner les enquêtes Eurobaromètre : "Nous avons commencé à aller dans cette voie en réalisant des sondages Eurobaromètre sur la Constitution au niveau de chaque Etat membre. Je suis tout à fait d'accord avec cette idée", a souligné Mme Wallström.