Cette décision a fait suite à la découverte dans plusieurs pays de résidus de chlorure dans des produits frais et laitiers, notamment en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne.
Des vendeurs de produits alimentaires et un organisme allemand, le Bundesinstitut für Risikobewertung, ont avisé les autorités européennes que des niveaux élevés de deux types de chlorure avaient été détectés dans ces produits.
Mercredi (25 juillet), le Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale de la Commission européenne a annoncé l'interdiction de vente temporaire des produits contenant des niveaux de chlorure de benzalkonium (BAC) plus élevés que 0,5 mg/kg et a déclaré que tout aliment concerné devrait être retiré du marché.
Cet organisme a pris la même décision le 13 juillet pour une substance similaire, le chlorure de diméthyldioctadécylammonium (DDAC). Le panel a en outre exhorté les Etats membres de l'UE à enquêter sur les sources de contamination possibles dans les produits conventionnels et bio.
Des entreprises en Belgique, au Danemark, en Allemagne et aux Pays-Bas ont récemment rapporté au comité des niveaux de DDAC supérieurs à la limite recommandée de 0,01 mg/kg, avec parfois des concentrations de 4,3 mg/kg.
Frederic Rosseneu, responsable qualité et durabilité chez Freshfel Europe, une organisation qui représente les fournisseurs et les détaillants de fruits et légumes, a déclaré que les propres investigations du secteur alimentaire avaient contribué à la rapidité d'action de la Commission européenne et des Etats membres.
« Les lignes directrices adoptées donnent suffisamment de temps au secteur pour enquêter sur les causes exactes de la contamination croisée et arrêter toute utilisation non essentielle dans la chaîne d'approvisionnement », a déclaré M. Rosseneu dans un communiqué.
Freshfel a affirmé que le commerce avait été très perturbé suite à la découverte de DDAC et de BAC dans les produits frais.
Le DDAC est réglementé par la loi de 2009 sur les produits phytopharmaceutiques (Règlement (CE) 1107/2009), ce qui n'est pas le cas du BAC. Hier, le panel de la Commission a déclaré que les risques devaient être considérés comme similaires pour ces deux produits.
Ces substances sont communément utilisées dans les désinfectants et les savons antibactériens. Les autorités allemandes ont rapporté que la récente contamination pourrait être liée à l'utilisation de chlorure dans les engrais et les pesticides, selon le Comité permanent de la Commission.
Des niveaux élevés de ces substances peuvent causer des irritations de la peau, des yeux et des voies respiratoires, ainsi que des allergies.
