Les auteurs de l'étude intitulée "Développement d'une échelle rationnelle pour évaluer les dégâts causés par les drogues présentant un risque potentiel d'abus", soutiennent que la méthodologie actuelle et le processus sur lesquels reposent les sytèmes de classification des drogues ne son généralement "ni spécifiés ni transparents, ce qui diminue la confiance dans leur précision et la crédibilité des messages d'éducation à la santé".
Ils ont développé et expérimenté un nouveau cadre visant à évaluer les risques effectifs que pose à la société un panel déterminé de drogues illicites. Cinq drogues licites, dont l'alcool et le tabac, ont également été prises en compte et classifiées dans cette étude, qui repose sur trois paramètres : l'atteinte à l'intégrité physique, la dépendance et l'atteinte à la vie sociale.
Les résultats de la recherche, publiés le 24 mars 2007 par Lancet Magazine , une revue médicale britannique, révèlent que l'alcool et le tabac, responsables de 90% des décès liés à l'usage de drogue au Royaume-Uni, comptent parmi les dix substances les plus dangereuses. Ils sont plus hauts placés dans le classement (alcool 5ème et tabac 9ème) que certaines substances illicites telles que le cannabis (11ème) ou l'ecstasy (18ème). L'héroïne et la cocaïne sont classées respectivement à la première et deuxième position.
L'étude conclut : "Nos résultats soulignent que l'exclusion de l'alcool et du tabac de la loi britannique relative à l'utilisation abusive de drogues est arbitraire d'un point de vue scientifique. Nous n'avons pas observé de distinction claire entre les substances socialement acceptables et les substances illicites. Cette notion devrait être prise en compte dans le débat public sur l'utilisation de drogue illégale".
