Résumant les résultats d’un projet financé par l’UE sur les inégalités de santé entre l’UE des 15 et les dix nouveaux Etats membres, le professeur Witold A. Zatoński souligne « l’existence de fossés considérables dans la santé entre les pays européens de l’Est et de l’Ouest ».
M. Zatoński déclare : « Ce fossé se caractérise par des taux élevés de mortalité dus aux maladies cardio-vasculaires en Europe de l’Est, ce qui est étroitement lié à l’accès aux services médicaux appropriés, mais également à des facteurs liés au mode de vie. La consommation de tabac et d’alcool, le régime alimentaire semblent être des facteurs essentiels afin de diminuer la mortalité liée aux maladies cardio-vasculaires ».
D’après les résultats du projet Closing the Gap, publiés le 23 octobre 2007, les dix nouveaux Etats membres peuvent être classés en trois catégories différentes : l’UE 5 (République tchèque, Hongrie, Pologne, Slovénie et Slovaquie), l’UE 3 (les pays baltes : Estonie, Lettonie et Lituanie) et l’UE 2 (Bulgarie et Roumanie).
Le projet a montré que la mortalité prématurée chez les adultes, qui avait augmenté dans tous ces pays entre 1960 et 1990, a diminué rapidement dans l’UE 5, principalement en raison du déclin significatif des maladies cardio-vasculaires. En revanche, le nombre de ces maladies stagne ou augmente dans les pays baltes, ainsi qu’en Bulgarie et en Roumanie.
D’après l’étude, la diminution des maladies cardio-vasculaires dans l’UE 5 est due à la baisse de l’utilisation de graisses animales. « Après 1990, les aides d’Etat pour les produits d’origine animale ont disparu et les légumes sont devenus meilleur marché. Cela a entraîné d’importants changements dans la consommation de graisses : les graisses végétales, notamment l’huile de graines, ont remplacé le beurre », explique M. Zatoński.
Il est également intéressant de noter que près de la moitié des décès prématurés d’hommes adultes dans les pays baltes est encore provoquée par des blessures mortelles, alors que le taux a relativement diminué dans les autres nouveaux Etats membres. Selon le projet, les blessures mortelles sont principalement dues à la consommation excessive d’alcool.
Concernant l’alcool, les partenaires du projet soulignent également l’importance des maladies relatives à la consommation d’alcool, comme le cancer et la cirrhose du foie, en particulier en Hongrie, en Roumanie, en Slovaquie et en Slovénie. Ces maladies semblent provenir surtout du mode de consommation (« beuveries ») et de la qualité de l’alcool consommé (fait maison ou des produits non destinés à la consommation).
Alors que le tabac reste une cause majeure de décès prématuré dans l’UE, on constate une amélioration à l’Est avec la diminution du nombre de fumeurs.
Interrogé sur la manière de changer les modes de vie, M. Zatoński déclare : « nous pouvons nous inspirer de bons exemples à l’Ouest. La Finlande, par exemple, avait autrefois des habitudes alimentaires très similaires aux pays de l’Est et un taux élevé de mortalité due aux maladies cardio-vasculaires, mais a réussi inverser la tendance. Cela a nécessité beaucoup d’argent et d’efforts, mais les Finlandais ont réussi. Cette évolution était liée à la connaissance, à l’attitude et à un changement de comportement. On ne peut y parvenir que grâce à une coopération étroite entre le gouvernement et la population.
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