Un laboratoire européen pour veiller à la sécurité des emballages alimentaires [FR][en] 

Le nouveau laboratoire européen pour les matériaux en contact avec les aliments, situé en Italie (Ispra) au sein du centre de recherche commun européen, a été inauguré le 7 décembre 2006 par le commissaire à la science et à la recherche, Janez Potočnik.

La tâche principale de ce laboratoire sera d'empêcher les substances dangereuses, y compris les substances toxiques, d'intégrer les produits alimentaires. La Commission a expliqué : "Des techniques d'analyses perfectionnées sont nécessaires pour étudier et contrôler la migration potentielle des substances composant l'emballage lui-même vers les aliments qu'il renferme".

Par le passé, des travaux avaient porté sur l'étude des substances libérées par les matériaux de revêtement intérieur des conteneurs alimentaires; après constatation de niveaux trop élevés, la législation a été modifiée. La sûreté des matériaux bruts et des matériaux recyclés sera également passée à la loupe.

La Commission a déclaré que ce laboratoire "servira de point de référence pour les questions relatives à la mise en oeuvre de la législation sur les matériaux au contact de l'alimentation, à travers un réseau de laboratoires nationaux de référence".

Selon de récents sondages, les questions de sécurité alimentaire figurent au rang des priorités des consommateurs. Le bureau européen des unions des consommateurs (BEUC) estime que les substances chimiques utilisées dans des produits tels que les poêles anti-adhésives et les emballages alimentaires doivent être contrôlées plus attentivement. En début d'année, un groupe d'experts scientifiques travaillant auprès de l'agence américaine de protection de l'environnement a recommandé la classification de l'APFO ("acide perfluorooctanoïque", substance utilisée dans les ustensiles ménagers non-adhésifs) comme "potentiellement cancérigène".

Au niveau européen, le règlement REACH sur la sécurité des substances chimiques sera soumis au vote du Parlement le 13 décembre 2006. Les organismes de protection des consommateurs et de l'environnement ont critiqué la faiblesse de la proposition tandis que les industriels ont souligné qu'il serait très lourd pour les entreprises de prouver la sûreté de leurs substances (voir EurActiv 7/12/06).