Le directeur du laboratoire Kissileff sur le comportement alimentaire humain de l’Université de Liverpool, Dr Jason Halford, a déclaré : "Notre recherche confirme que la publicités télévisées alimentaires ont un impact profond sur les habitudes alimentaires de tous les enfants, doublant la quantité de nourriture qu’ils consomment. La relation forte entre le poids et la tendance à trop manger lorsque des publicités alimentaires apparaissent à la télévision contribue également à l'intérêt particulier de cette étude".
Les psychologues ont présenté à un groupe de 60 enfants, âgés entre 9 et 11 ans et de différents poids, une série de publicités portant à la fois sur des produits alimentaires et sur des jouets, avant de visionner un dessin animé. Ils ont ensuite observé le comportement alimentaire des enfants.
Ils ont remarqué que la consommation des aliments à la suite de publicités alimentaires "était considérablement plus élevée qu’à la suite de publicités sur les jouets dans chaque groupe de poids différents". D’après leurs observations, les enfants obèses ont augmenté leur consommation alimentaire de 134%, les enfants souffrant de surpoids, de 101%, et les enfants de poids normal, de 84%. De plus, exposé à des aliments à teneur en graisses variéé, le groupe d’enfants obèses a systématiquement choisi des produits à plus forte teneur en graisses.
Le Royaume-Uni a récemment décidé d’interdire les publicités faisant la promotion d’aliments riches en calories mais à faible valeur nutritive ("junk food") autour des programmes télévisés pour les enfants. Cependant, des études démontrent que les publicités de "junk food" sont également à la portée des enfants pendant les heures de "visionnage en famille" le soir, où l’interdiction ne s’applique pas.
La Confédération des industries agro-alimentaires de l'UE (CIAA) a récemment publié un rapport sur les accomplissements de l’industrie dans la lutte contre l’obésité. Selon le rapport, "de nombreuses entreprises de fabrication d’aliments et de boissons ont développé leurs propres codes de commercialisation et de publicité" qui comprennent souvent des dispositions détaillées sur la mise sur le marché de produits destinés aux enfants.
Plusieurs grandes marques se sont, par exemple, engagées soit à limiter soit à abandonner progressivement la publicité des produits à forte teneur en graisses, en sucre et en sel pour les enfants de moins de 12 ans.
