L'UE en alerte après le retour de la grippe aviaire [FR][en][de] 

"Toute interdiction généralisée des importations de volailles en provenance d'un pays comme le Royaume-uni est injustifiée et disporportionnée," a déclaré le porte-parole de la Commission, Michael Mann, le 6 février 2007, ajoutant : "Ces restrictions ne doivent s'appliquer qu'à la région contaminée. Il n'y a pas de problème généralisé. Il ne concerne qu'une seule ferme et nous nous en occupons." 

Plus tôt dans la journée, des rapports avaient indiqué que la Russie, le Japon, l'Afrique du Sud, Hong Kong et la Corée avaient décidé d'interdire les importations de volailles et de produits à base de volaille en provenance du Royaume-Uni. Cette décision coûtera à l'industrie britannique de la volaille des millions d'euros. 

T. Mann a dénoncé les articles de presse selon lesquels l'Irlande avait également décidé d'interdire les importations de volailles britanniques. "C'est tout simplement faux," a déclaré le porte-parole de la Commission, ajoutant qu'il était impossible qu'un seul pays européen empêche les importations en provenance d'un autre Etat membre. Selon T. Mann, le comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale, qui s'est réuni le 6 février à Bruxelles, a examiné les mesures prises par le Royaume-Uni et les a approuvées. Elles portent sur la protection, la surveillance et les zones tampons mises en place à la suite de l'apparition du virus. 

Dans l'élevage situé au sud de l'Angleterre, où 2500 dindes sont mortes de la grippe aviaire, les 159 000 autres dindes ont toutes été abattues le 6 février 2007. Placées dans des colis fermés, leurs carcasses ont été acheminées à Staffordshire (West Midlands) pour y être incinérées. 

Un vétérinaire ayant participé à l'abattage des dindes a été placé en observation à l'hôpital après avoir ressenti de "légères difficultés à respirer". Selon l'agence de la protection de la santé du Royaume-Uni, il est "très peu probable" que le vétérinaire, qui a porté une combinaison de protection intégrale, ait été exposé au virus mortel H5N1 et il est donc "inutile de paniquer". 

Par ailleurs, des experts tentent encore d'établir comment le virus H5N1 est arrivé dans le Suffolk. T. Mann a indiqué que selon des experts du comité de la sécurité alimentaire, il était "peu probable" que le virus soit venu de Hongrie, où il avait fait sa dernière apparition au sein de l'UE en janvier. De plus, janvier et février ne sont pas des mois où les oiseaux migrent. Les experts examinent la possibilité d'une transmission par les mouettes, dont les excréments sur les semelles de bottes ont pu se retrouver ainsi dans l'élevage.

Deux décès récents dûs au virus H5N1 en Egypte et au Nigéria indiquent qu'à l'extérieur des frontières de l'UE, la grippe aviaire est déjà bien plus virulente dans certains pays. Au moins 173 personnes sont mortes dans le monde de cette maladie depuis la première contamination humaine en 2003.