Une découverte capitale pourrait mettre fin aux problèmes éthiques concernant la recherche sur les cellules souches d'embryon [FR][en][de] 

Une entreprise américaine de biotechnologie, Advanced Cell Technology, a annoncé le 23 août 2006 que ses chercheurs ont réussi à mettre au point une technique permettant de prélever une cellule d'un jeune embryon sans avoir à la détruire. 

La question du financement par l'UE de la recherche sur les cellules souches embryonnaires a déjà fait l'objet d'une controverse, pour des questions éthiques, lors de l'examen au Parlement et au Conseil de la proposition de la Commission de 7ème Programme-cadre de recherche et de développement (7ème PCRD). Ce projet a finalement été soutenu par les deux institutions en première lecture. L'annonce de cette découverte pourrait atténuer certaines réticences et donc augmenter le soutien au projet lors de la deuxième lecture. 

La nouvelle technique, qui consiste à retirer l'une des huit cellules souches d'un embryon vieux de trois jours au lieu de récupérer l'ensemble des 150 cellules d'un embryon âgé de cinq jours, a cependant été critiquée en raison de l'absence de résultats prouvant que les foetus auxquels on a retiré une cellule vont par la suite aboutir à la naissance d'un enfant normal. De plus, l'utilisation de cette nouvelle méthode implique que les parents donnent leur consentement au prélèvement d'une cellule.

Les cellules souches embryonnaires peuvent par la suite se spécialiser en n'importe quelle cellule du corps humain. Les chercheurs espèrent ainsi les utiliser afin de créer de nouvelles cellules cérébrales, des veines, des os, et même des organes entiers afin de pouvoir traiter les patients atteints de la maladie de Parkinson, d'un cancer ou de diabète.