Un registre de cellules souches embryonnaires pour favoriser de nouvelles thérapies [FR][en][de] 

Le 29 mars 2007, la Commission a décidé de financer la création d'un registre européen de lignées de cellules souches embryonnaires humaines à hauteur d'environ 1 million d'euros, par le biais de son sixième programme-cadre de recherche (6ème PC).

Maintenir un registre de toutes les lignées existantes devrait encourager la coordination, l'efficacité et la rationalisation de la recherche dans le domaine des cellules souches embryonnaires humaines en Europe, fournissant une plateforme qui permet de contrôler la recherche actuelle et de garantir une meilleure utilisation des lignées par les scientifiques.

Le commissaire chargé de la science et de la recherche, Janez Potočnik, a déclaré : "Ce registre joue un rôle important en ce qu'il permettra d'utiliser au mieux les lignées de cellules souches existantes et d'éviter toute création inutile de nouvelles lignées. Il contribuera également à l'adoption de normes internationales communes pour la standardisation et la caractérisation de ces cellules souches, ce qui est essentiel pour progresser vers le développement de nouveaux traitements et thérapies".

Cette initiative est sans précédent dans le monde. Dix pays européens actifs dans cette recherche ont joué un rôle dans ce registre : la Belgique, la République tchèque, le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, l'Espagne, la Suède, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Un certain nombre de pays non membres de l’UE doivent également adhérer au projet, à savoir l'Australie, Israël, la Suisse, la Turquie et les États-Unis. 

Le registre sera accessible au public par le biais d'Internet. Le site diffusera des données sur les lignées des cellules et informera les parties intéressées sur les dernières évolutions concernant, par exemple, les essais cliniques. Le registre fournira également des précisions sur l'origine des lignées de cellules souches et les coordonnées des personnes de contact. 

Les lignées de cellules souches embryonnaires sont des cultures in vitro de cellules dérivées d'un embryon humain à un stade précoce, permettant leur prolifération sans différenciation durant des mois ou des années. Ces cellules sont pluripotentes et peuvent se différencier en plus de 200 types de cellules dans le corps adulte lorsqu'elles reçoivent la stimulation nécessaire et suffisante pour un type de cellule spécifique. Pour cette raison, les cellules souches embryonnaires constituent une source potentielle pour la médecine régénératrice et le remplacement des tissus après les blessure ou les maladies. 

A ce jour, aucun traitement n'est issu de la recherche sur les cellules souches embryonnaires et de nombreux pays ont interdit soit la recherche sur les cellules souches embryonnaires soit la production de nouvelles lignées de cellules souches embryonnaires.

Au sein de l'UE, l'Autriche, l'Irlande, la Lituanie, la Pologne et la République slovaque ont interdit d'obtenir des cellules souches à partir d'embryons alors que la France, l'Allemagne et l'Italie autorisent l'importation de nouvelles lignées de cellules souches, mais pas leur création. Les pays qui sont dotés des lois les plus permissives dans ce domaine sont le Royaume-Uni et la Belgique qui autorisent la création d'embryons humains pour obtenir des cellules souches embryonnaires.