Google a indiqué qu’il stockerait désormais les informations relatives à l’adresse IP des utilisateurs pendant neuf mois alors que les autorités européennes de régulation considèrent six mois comme la norme.
L’adresse IP est le numéro d’identification donné par les fournisseurs de services Internet à chaque ordinateur connecté à Internet. Les ordinateurs de tables conservent généralement la même adresse IP, ce qui n’est ordinairement pas le cas des ordinateurs portables, qui sont souvent utilisés dans plusieurs endroits et font dès lors appel à différents fournisseurs d’accès.
Pour les régulateurs, le problème principal est de déterminer si les adresses IP peuvent être considérées ou non comme des données personnelles. Si oui, les règles européennes en matière de protection des données seront appliquées et Google sera tenu de demander la permission des utilisateurs avant de stocker cette information. Les répercussions sur le modèle économique actuel de Google pourraient être énormes (EurActiv 09/04/08).
Pour le moment, la législation de l’UE ne définit pas si les adresses IP sont des données à caractère personnel ou non. La directive sur la protection des données considère comme donnée à caractère personnel « toute information concernant une personne identifiée ou identifiable ».
Mais le groupe européen des autorités responsables de la protection de la vie privée (le groupe de travail Article 29) a conclu que l’adresse IP concerne « une personne identifiable » et qu’elle devrait donc être considérée comme une donnée à caractère personnel. Selon le groupe, Google doit par conséquent demander la permission préalable des utilisateurs avant de stocker l’information.
Les experts des autorités européennes de protection de la vie privée ont salué l’initiative de Google comme une bonne nouvelle. Ils ont toutefois souligné qu’elle ne répond pas à la demande de réduire la durée de stockage à six mois. Par ailleurs, la question de l’autorisation préalable des utilisateurs reste ouverte.
Cependant, ils ont également concédé que les inquiétudes relatives à la vie privée pourraient perdre toute pertinence au cas où Chrome, le nouveau navigateur Internet lancé ce mois-ci par Google, gagnaient des part de marché conséquentes. Chrome, qui vise à fusionner la navigation et la recherche, pourrait rendre les moteurs de recherche caducs. En effet, une des innovations amenées par Chrome est le « mode incognito », dans lequel le navigateur ne stocke aucune donnée personnelle.
