Conformément à sa stratégie numérique, la Commission européenne souhaite que les Européens aient accès à des services à large bande rapide d'ici 2013. Elle veut s'assurer qu'au moins 50 % des ménages puissent s'abonner à un service d'accès à l'Internet supérieur à 100 mégaoctets par seconde (Mbps) d'ici 2020.
Pour ce faire, la Commission a proposé un mécanisme pour l'interconnexion en Europe (MIE) de 50 milliards d'euros pour des projets d'infrastructures transfrontalières dans le cadre du budget de l'UE pour 2014-2020.
Quelque 9,2 milliards d'euros ont été alloués à l'extension du haut débit et des réseaux numériques, alors que certains craignent que l'Europe n’accuse un retard par rapport à l'Asie et les États-Unis.
L'accord de la semaine dernière sur le budget à long terme, conclu par les chefs d'État et de gouvernement, a réduit l'enveloppe du MIE destinée au haut débit de 8,2 milliards d'euros à 1 milliard.
Occasion manquée
« Il est évident qu'il est impossible de soutenir le haut débit avec un budget d'un milliard d'euros. Ce financement sera donc exclusivement consacré aux services numériques », a déclaré Neelie Kroes, la commissaire européenne en charge de la stratégie numérique. Elle a qualifié les coupes d'« occasion manquée ». La Commission estime que plus de 200 milliards d'euros sont nécessaires afin d'atteindre les objectifs de 2020 pour le haut débit numérique.
Sous couvert de l'anonymat, une source du secteur a déclaré que 70 milliards d'euros seraient donc ajoutés à la facture pour le haut débit. Elle a expliqué que la coupe de 8 milliards d'euros représentait « des capitaux de démarrage pour des prêts impossibles actuellement », ce qui contraindrait le secteur privé et les États membres à mettre la main au portefeuille.
Le calcul du coût supplémentaire est provoqué par la perte de financements de démarrage priverait l'industrie et les États membres d'instruments financiers notés AAA et soutenus par la Banque européenne d'investissements (BEI), a indiqué cette source.
« Supprimer le haut débit de la proposition de MIE revient à être économe, mais dépensier », a déclaré Ryan Heath, le porte-parole de Mme Kroes. M. Heath a indiqué que les réseaux à large bande rapide seraient finalement construits et que l'Europe permettrait d'en stimuler la demande en utilisant le milliard restant afin de développer des services numériques transfrontaliers tels que eProcurement.
Il a cependant ajouté : « Ils seront plus coûteux en fin de compte et arriveront plus tard, car ils sont plus risqués en l'absence de soutien de la BEI ».
Stratégie numérique difficile à financer
Le groupe de pression de l'industrie ETNO, dont font partie Deutsche Telekom, Telecom Italia, le fournisseur néerlandais KPN, Orange de France Telecom, Telefónica, Telekom Austria, Telenor et TeliaSonera, a également critiqué la décision et affirmé que celle-ci aurait des incidences sur la compétitivité et l'innovation.
« Étant donné l'importance majeure des réseaux à large bande rapide et l'effet de levier éventuel sur les investissements de réseau privé du MIE, cette coupe budgétaire constitue une occasion manquée pour la reprise économique de l'Europe », a déclaré Luigi Gambardella, le président de l'ETNO.
Selon M. Gambardella, les investissements dans des réseaux sans fil en Europe se sont élevés à 24,8 milliards d'euros en 2011 et les membres d'ETNO y ont contribué à hauteur de 67 %. « L'industrie estime qu'il est de plus en plus difficile de soutenir ce niveau d'investissements afin de respecter les objectifs de la stratégie numérique », a-t-il ajouté.
