Selon les dernières estimations de l'Organisation mondiale de la Santé (2005) sur l'alcool non déclaré, 22 % de l'alcool consommé par des Européens majeurs n'était pas déclaré.
Ces boissons alcoolisées échappent à toute taxe et réglementation dans la mesure où elles sont produites, distribuées et vendues via des réseaux parallèles. Il s'agit notamment d'alcool fait maison, de contrebande et d'alcool destiné à un usage industriel ou médical.
Il n'existe généralement pas de normes précises pour quantifier l'ampleur de ce marché parallèle ou pour en évaluer les conséquences sanitaires. L'alcool frelaté et l'alcool industriel étant hors de la portée des régulateurs, il est impossible d'évaluer les dangers qu'ils représentent pour la santé ou de garantir la conformité de ces produits.
L'ICAP (International Centre for Alcohol Policies), une organisation soutenue par le secteur, mène des recherches sur l'incidence de l'alcool non commercial dans plusieurs pays cibles dont les données actuelles sont inexactes ou indisponibles.
Bien que ces recherches ne soient pas terminées, la vice-présidente de l'ICAP, Marjana Martinic, a déclaré à EurActiv que les chiffres concernant l'alcool non déclaré étaient plus élevés en Europe de l'Est. Elle a également défini l'augmentation des taxes et l'imposition de prix minimums, des mesures actuellement envisagées par le Royaume-Uni, les Pays-Bas et Malte, comme des facteurs susceptibles d'encourager la consommation d'alcool non déclaré.
Les grands buveurs et le parfum
« Nos recherches prouvent que le choix des boissons dépend de leur prix d'achat. Les grands buveurs optent pour ce qu'il y a de moins cher, donc si les prix augmentent, ils substitueront leur boisson habituelle par une autre moins coûteuse », a expliqué Mme Martinic.
Les grands buveurs se tournent ainsi vers des alcools de « substitution », ce qui pose particulièrement problème en Europe de l'Est, a-t-elle expliqué.
« Dans les pays baltes, par exemple, la consommation d'eau de Cologne est un vrai problème. C'est un produit bien moins coûteux que des boissons alcoolisées soumises à des taxes. Les gens vont donc se mettre à absorber des alcools qui ne sont pas destinés à la consommation, comme les liquides lave-glace et les eaux de Cologne, ce qui pose évidemment problème de santé publique.
La hausse des prix de l'alcool encourage également la contrebande, ce qui a des répercussions sur la santé, a affirmé Mme Martinic.
Pierre-Olivier Bergeron, le secrétaire général de Brewers of Europe, a déclaré qu'une récente étude de marchés de l'alcool en Suède avait révélé que 30 % de la bière achetée n'était pas déclarée en raison du taux élevé des taxes.
« Notre étude a démontré que cette contrebande était extrêmement bien organisée par des réseaux qui parviennent à atteindre des consommateurs mineurs », a-t-il déclaré.
