Si l'UE a déjà pris de nombreuses initiatives pour développer les énergies renouvelables dans les zones urbaines, comme l'initiative des villes intelligentes, Euromontana déplore que les besoins spécifiques des zones rurales soient trop souvent négligés.
En ce qui concerne la politique énergétique, « nous voudrions voir un plus grand intérêt de la part de l'UE envers les petites communes et les zones rurales », a déclaré Marie Guitton, chef de projet chez Euromontana, l'association européenne pour la coopération et le développement des régions montagneuses.
Il s'agit de disposer du meilleur éventail de sources d'énergies renouvelables localement disponibles – qu'elle soit solaire, éolienne, hydraulique ou géothermique – a déclaré Mme Guitton, ajoutant que « leur utilisation optimale devrait être développée à l'échelle locale ».
Sécurité énergétique dans les régions montagneuses
Tandis que les citadins européens considèrent le courant électrique comme acquis tout au long de l'année, « une municipalité de montagne en France peut enregistrer plus de dix coupures d'électricité par an à cause des tempêtes et d'autres conditions climatiques », a-t-elle fait remarquer.
En effet, les tempêtes et les avalanches sont monnaie courante dans les régions montagneuses et peuvent endommager les lignes électriques à haute tension et compromettre l'infrastructure.
« Des réseaux locaux fonctionnant à l'énergie renouvelable amélioreraient grandement la sécurité énergétique des régions montagneuses », a déclaré Mme Guitton, qui souhaite qu'une plus grande attention soit portée aux réseaux locaux, avec la possibilité d'alimenter le réseau par différentes sources d'énergie.
Euromontana aimerait également que les décideurs politiques donnent plus de moyens aux régions rurales, afin qu'elles puissent développer d'autres solutions énergétiques au niveau local.
« Les gens vivant dans des zones rurales reculées devraient avoir la possibilité de chauffer leur maison avec autre chose que du fioul, pour faire simple », a affirmé Marie Guitton. Ils devraient avoir la possibilité d'améliorer leur situation et d'utiliser les ressources à proximité, a-t-elle poursuivi.
Tandis que les priorités européennes relatives aux futures énergies se concentrent sur de larges « corridors » énergétiques, Euromontana insiste sur la nécessité de mieux prendre en considération « ce qui peut être fait au niveau local et la possibilité d'améliorer les dispositifs existants », a-t-elle expliqué.
Les montagnes : un grand potentiel de biomasse
Actuellement, la source d'énergie renouvelable la plus répandue dans les régions montagneuses provient de grandes centrales hydroélectriques, la plupart ayant été construites après la Seconde Guerre mondiale.
Mais le potentiel européen en la matière a déjà été largement exploité et il ne reste que peu de place pour de grands barrages hydroélectriques supplémentaires, affirme Marie Guitton, soulignant le « potentiel de centrales plus petites et de micro-turbines à très petite échelle ».
En même temps, le plus grand potentiel semble se situer au niveau de la biomasse. En effet, 40 % des zones montagneuses européennes sont recouvertes par des forêts, ce qui en fait une source possible d'énergie gigantesque et pourrait permettre de créer des emplois qui bénéficieraient à l'économie locale, a ajouté Mme Guitton.
On peut bien entendu brûler des bûches dans la cheminée pour chauffer une pièce, mais les foyers pourraient également s'équiper d'une chaudière à pellets ou utilisant des sous-produits du bois tels que de la sciure, a-t-elle déclaré.
L'un des membres d'Euromontana, la ville de Vatra Dornei en Roumanie, possède une grande centrale qui collecte la sciure de toutes les scieries des environs pour produire de l'énergie et du chauffage pour le réseau de la ville.
Euromontana mène actuellement une étude pour déterminer comment la chaîne d'approvisionnement forestier pourrait être mieux exploitée dans les zones montagneuses. Elle se penche également sur la manière de développer des chaînes d'approvisionnement locales, car le bois est parfois coupé puis envoyé ailleurs pour être scié avant de revenir sur place pour une utilisation locale.
« Si le bois était scié sur place, cela représenterait une activité économique supplémentaire importante pour les régions montagneuses », ce qui pourrait stimuler l'économie locale, a souligné Mme Guitton.
Gérer des projets locaux avec l'aide de l'UE
Toutefois, Mme Guitton met également l'accent sur le fait que les régions montagneuses, comme de nombreuses autres zones rurales, ne sont pas « assez grandes » pour s'engager dans des initiatives énergétiques et climatiques de l'UE, telles que la Convention des Maires, qui soutient les municipalités dans la mise en place d'énergies propres et dans la réduction des émissions de dioxyde de carbone.
Lorsque vous venez d'une petite municipalité ou d'un village, vous n'avez tout simplement pas la capacité administrative, le personnel, les connaissances ou encore l'argent pour vous engager dans de tels projets, a-t-elle expliqué.
Mais ces plus petites zones « peuvent tout de même apporter leur pierre à l'édifice », insiste-t-elle.
Un projet financé par l'UE, appelé RURENER, tente actuellement de combler ce « fossé de capacité » en aidant les petites communes à mettre en place des plans d'action en faveur de l'énergie durable.
Euromontana a elle-même développé et soumis une proposition de projet dans le cadre du programme européen Énergie intelligente pour l'Europe (EIE), qui soutient les initiatives visant à améliorer l'efficacité énergétique et l'utilisation des énergies renouvelables.
« Notre proposition de projet a pour but de continuer de faire ce que le RURENER fait actuellement, mais plus particulièrement dans les régions montagneuses », a expliqué Mme Guitton, notant qu'en raison des hivers froids, il existait un grand potentiel d'économies d'énergie de chauffage pour les bâtiments dans les zones montagneuses.
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