Les tentatives de modeler les cellules pour créer de nouveaux matériaux ou environnements sont communes à toutes les innovations solaires.
La conception habituelle d’une ferme solaire, qui consiste en rangées de panneaux alignés en direction du soleil sur le paysage, est remise en question par bon nombre d’entreprises qui souhaitent installer des panneaux sur de l’eau.
Solaris Synergy, une entreprise basée à Jérusalem, a installé un panneau solaire flottant sur un réservoir dans le Sud de la France dans un essai conjoint avec le service français EDF. L’idée est de surmonter le besoin de vastes terrains pour les systèmes photovoltaïques traditionnels.
Le projet pilote de Cadarache expérimente la technologie des courants en plaçant des panneaux flottants sur les courants en mouvement. Le projet avait débuté sur des réservoirs où il y a moins de changements dans le flux d’eau, mais une seconde étape de recherche verra un flux plus conséquent d’eau lâché sous les panneaux.
Elyakim Kassel, directeur du développement des affaires chez Solaris, a déclaré : « Si les panneaux étaient utilisés avec succès sur des courants en mouvement, cela permettrait de les utiliser pour toute une gamme d’objectifs spécifiques. Cela comprend les pays méditerranéens, où l’eau est rare, et où les réservoirs d’eau industrielle et d’eaux usées pourraient être adaptés en fermes solaires ».
Les entrepreneurs solaires, dont Solaris, essayent également de persuader les pouvoirs publics californiens de couvrir l’aqueduc californien de 400 miles de panneaux photovoltaïques.
Canons à rayons
Tisser des cellules solaires dans des matériaux qui peuvent être portés est le défi du projet « Solar Soldier » (en français : « soldat solaire »), une initiative de deux ans lancée par le ministère de la défense britannique qui se terminera cette année.
C’est la première fois que des matériaux qui génèrent de l’énergie ont été cousus directement sur une tenue de combat de soldat, selon le directeur du projet, Duncan Gregory, de l’Université de Glasgow.
L’équipe du projet tente de concevoir un prototype d’uniforme dans lequel les cellules solaires photovoltaïques et les appareils thermoélectriques sont combinés pour exploiter la lumière naturelle du soleil et les changements de température entre l’intérieur et l’extérieur de la combinaison.
M. Gregory a déclaré que le poids réduit du matériau, comparé à des assemblages en batterie, qui sont actuellement utilisés pour recharger l’équipement militaire sur le terrain, apportera davantage de mobilité, et rendra les soldats moins visibles aux équipements de vision nocturne qui utilisent une technologie infrarouge.
M. Gregory ne sait pas si la recherche visant à permettre aux soldats d’exploiter la lumière du soleil, comme le fait le surhumain Captain Marvel, est également en cours dans d’autres ministères de la défense.
Pierres angulaires solaires
La recherche en cours sur l’industrie de la construction à l’Institut Fraunhofer en Allemagne est également d’un grand intérêt, elle se concentre sur une méthode de revêtement d’une teinte sensible au soleil spéciale sur les panneaux de verre et a déjà atteint le stade du prototype.
Le directeur du projet, Andreas Hinsch, a déclaré : « L’objectif important est d’améliorer cette technique de teinte de manière à ce que les panneaux de verre puissent être incorporés à la construction architecturale. Avec la taille actuelle, nous avons déjà atteint une étape à laquelle la construction d’un prototype peut commencer, mais nous voulons également augmenter la taille des panneaux ».
Cela ouvrirait la voie pour les gratte-ciels, ainsi que les maisons de plus petite taille, de manière à récolter de l’énergie lorsque le soleil se reflète sur les panneaux.
