Cette initiative reflète les inquiétudes croissantes de l'Europe et de l'Amérique quant aux entreprises chinoises subventionnées inondant le marché avec des panneaux solaires photovoltaïques à très bas prix.
Selon Solarworld AG, les 30 milliards de dollars (21,4 milliards d'euros) de subventions que la Chine accorde à ses entreprises d'énergie solaire violent les règles du commerce mondial et constituent une pratique anticoncurrentielle de vente à des prix inférieurs aux coûts de production, ou « dumping ».
« Nous avons observé des cas de dumping sur le marché européen de l'énergie photovoltaïque ainsi que sur le marché américain et, dans ce cas précis, l'UE est concernée,», a déclaré à EurActiv un porte-parole de Solarworld AG basé à Bonn, Milan Nitzschke.
« Nos concurrents chinois se rendent en Grèce pour convaincre les Grecs qu'ils peuvent acheter les produits et les installations solaires chinois, et que la Banque de construction chinoise leur fournira les fonds nécessaires », a expliqué M. Nitzschke.
« C'est de la concurrence déloyale. Il s'agit de fonds publics, ou de prêts mis en place pour des projets en Europe et fondés sur la condition que les consommateurs achètent des produits chinois ».
L'entreprise examine actuellement plusieurs pistes d'action en Europe afin de contrer ce qui ressemble à une stratégie à long terme d'élimination des concurrents. Elle souhaite également fixer des prix de vente précis pour les entreprises chinoises en situation de monopole.
Cette situation n'est « pas très différente » de celle du marché solaire américain, a affirmé M. Nietzschke.
Aux États-Unis, Solarworld AG et six autres entreprises du solaire ont formé une « coalition pour la fabrication d'équipements solaires américains », afin de réclamer au président Barack Obama de frapper de droits de douane les importations chinoises de cellules en silicium et les constructeurs de panneaux solaires, à hauteur d'un milliard de dollars (713 millions d'euros).
Selon Gordon Brinser, le président de Solarworld Industries America, « les produits héliotechniques en provenance de la Chine, en apparence moins coûteux, paralysent l'industrie nationale ».
L'entreprise a été gravement touchée par la récession qui a sévi sur le marché du solaire, et a récemment licencié 66 employés de son usine californienne.
La Chine dénonce des mesures protectionnistes
La Chine maintient cependant que ce qu'elle qualifie de « mesure protectionniste » nuirait à l'économie mondiale et à l'environnement. Elle ajoute que tout le monde en sortirait perdant.
« Les États-Unis n'ont aucune raison de critiquer les efforts des autres pays pour améliorer l'environnement mondial. Ce pays devrait au contraire renforcer sa coopération avec les autres pays dans le secteur de l'énergie solaire pour apporter une réponse commune aux défis environnementaux et à la question du climat », a déclaré un représentant officiel sur le site Internet du ministère chinois du commerce.
Avec le succès retentissant de la Chine dans la course mondiale à l'énergie propre, cette querelle commerciale a pris de l'ampleur. L'empire du Milieu est le premier investisseur en termes de solutions énergétiques alternatives et de technologie propre.
Beijing est également le premier fournisseur d'énergie éolienne et produit 54 % des panneaux solaires dans le monde.
Christopher Burghardt, le vice-président de First Solar, une grande entreprise américaine d'énergie solaire qui ne fait pas partie du groupe Solarworld AG, a insisté sur le fait que les panneaux solaires de son entreprise étaient plus avantageux en termes de coûts.
« La question est de savoir si, dans ce secteur, le gouvernement chinois va continuer d'injecter des millions dans ce secteur sur le long terme », a-t-il déclaré à EurActiv.
L'investissement en question « bénéficie certainement de taux réellement préférentiels et concerne des quantités astronomiques, ce que nous nous pouvons donc définir comme un énorme avantage concurrentiel », a-t-il poursuivi.
Dans les pays en développement, le succès de l'industrie solaire chinoise pourrait également être perçu comme un exemple à suivre. Cependant, les représentants de l'industrie solaire occidentaux ne sont pas du même avis.
Selon M. Burghardt, « L'Europe devrait se montrer très vigilante et s'assurer que la Chine respecte les règles de l'OMC et du commerce international en matière de subventions ».
M. Nitzschke partage cette opinion : « Les gouvernements européens et la Commission européenne doivent se réveiller », a-t-il insisté.
« Les États-Unis ont déjà pris conscience du problème, c'est la raison pour laquelle nous avons entamé les procédures là-bas. Nous examinons toutes les options possibles. Nous devons en faire de même en Europe. »
