'L'accès des handicapés au sport doit être renforcé' [FR][en][de] 

Au cours d'un entretien avec EurActiv, Dame Tanni Grey-Thompson, onze fois médaillée d'or en athlétisme en fauteuil roulant, a expliqué : "Il est difficile pour les personnes handicapées de faire du sport leur loisir à cause de l'accès géographique et de l'attitude des personnes qui dirigent des clubs et des centres sportifs. Les jeunes gens ont beaucoup de mal à s'intégrer dans les clubs de sport".

Cette athlète, ainsi qu'un autre Paralympien, Aron Anderson, joueur de l'équipe nationale suédoise de hockey-luge, tous deux sponsorisés par Visa, ont été invités à l'intergroupe Sport du Parlement européen le 29 novembre 2006 pour évoquer la question de l'accès aux installations sportives pour les personnes handicapées et sensibiliser les gens aux Jeux paralympiques .

T. Grey-Thompson raconte : "Au commencement (fin des années 80), le public et les médias n'avaient pas une très bonne perception des Jeux paralympiques. Depuis lors, les choses ont beaucoup évolué mais la route est encore longue pour sensibiliser à la question des Paralympiques en termes de soutien aux jeunes athlètes." A. Anderson ajoute : "Les Etats membres apportent un soutien très différent aux Paralympiques. Les gouvernements soutiennent beaucoup plus largement les Jeux Olympiques que les Paralympiques". Les Paralympiens ont appelé l'UE à faire pression sur les ministres des sports des Etats membres pour améliorer l'accès aux activités sportives et financer les Paralympiques à hauteur des Jeux Olympiques.

Le jour suivant, les athlètes ont reçu le soutien précieux du Parlement européen, les députés ayant adopté le 30 novembre 2006 un "rapport sur la situation des personnes handicapées dans l'UE élargie : plan d'action européen 2006-2007 ". Ce rapport demande à la Commission et aux Etats membres d'encourager la participation active des personnes handicapées dans le sport - insistant sur son importance en tant que facteur d'amélioration de la qualité de vie, de l'estime de soi, de l'indépendance et de l'intégration sociale chez les personnes handicapées.

Le rapport appelle également les Etats membres à rendre les installations sportives plus accessibles, à supprimer les obstacles empêchant les jeunes gens handicapés de pratiquer un sport, à proposer des mesures d'incitation pour qu'ils participent davantage aux activités sportives et à promouvoir des compétitions et des événements sportifs pour les personnes souffrant d'un handicap, comme les Jeux paralympiques .

Pour lire l'entretien avec Dame Tanni Grey-Thompson et Aron Anderson dans son intégralité, veuillez cliquer ici.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles Visa sponsorise les Jeux paralympiques, Colin Grannell, vice-président exécutif de Visa Europe, a avancé les mêmes raisons que pour le financement des Jeux olympiques : "Il s'agit de sport de haut niveau. La question, au départ, était bien sûr de savoir si nous obtiendrions de la sorte un bon retour sur investissement, les médias prêtant nettement moins attention aux Paralympiques qu'aux Jeux olympiques. Toutefois, nous avons décidé de mener ce financement sur le long terme et je pense qu'à l'avenir les Paralympiques gagneront en envergure".

C. Grannell a également expliqué qu'un changement s'opère en matière de sponsoring. Auparavant, les entreprises appréciaient la mise en avant de leur marque lors d'événements, mais à présent, "la concurrence dans le monde des affaires est telle que votre marque et votre entreprise ont besoin de se démarquer et de représenter quelque chose aux yeux du grand public. Les gens doivent voir que les grandes entreprises font quelque chose de concret et apportent leur soutien à la société. La simple exposition des marques ne suffit pas". Toutefois il estime qu'il est très compliqué pour les entreprises de sponsoriser des événements sportifs car "il faut pour cela comprendre la hiérarchie de la politique sportive, les structures de gouvernance, les enjeux qu'elles gèrent ainsi que les comités et les organismes sportifs qui forment les athlètes et alimentent le sport".

Chris Heaton-Harris, député européen et président de l'intergroupe Sport au Parlement, a déclaré : "L'idée derrière une réunion comme celle qui s'est tenue aujourd'hui est de construire un réseau. Nous, députés européens, représentons des centaines de millions de personnes en Europe. Une minorité d'entre elles souffrent d'un handicap, mais prennent leur vie en main. Aujourd'hui, deux athlètes sont venus nous dire ce qui peut être accompli avec de la détermination et un peu d'aide. Alors, en reliant tous ces réseaux de personnes entre eux, nous pouvons rendre la vie un peu plus facile pour d'autres personnes dans des situations semblables à accomplir d'aussi grandes choses que ces deux athlètes".

Concernant le prochain Livre blanc de la Commission sur les sports, C. Heaton-Harris poursuit : "J'aime à penser qu'il évoquera l'accessibilité, question capitale non seulement pour les athlètes handicapés, mais également pour les femmes et les enfants de toute l'Europe".

Interrogé sur le devoir de légiférer ou de proposer des mesures d'incitation en matière de sport, il répond : "Trouver le bon équilibre est très difficile. Le sport est une activité étrange qui peut facilement cesser d'exister si les choses deviennent trop compliquées, car elle est essentiellement créée, composée et dirigée par des volontaires et que la plupart des gens la pratique au niveau individuel. Il est donc très difficile de légiférer. Il serait toutefois formidable d'améliorer l'accès aux sports".