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Depuis le 1er janvier 2005, 12 000 grands établissements industriels européens sont autorisés à acheter et à vendre des "droits à polluer" - plus précisément, à émettre des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ce nouveau système, reposant sur la Directive ETS (Emissions Trading Scheme), permet aux entreprises dépassant leurs plafonds d'émissions de gaz à effet de serre d'acheter des quotas auprès d'entreprises plus performantes sur le plan environnemental et contribue à atteindre les objectifs de l'UE dans le cadre du protocole de Kyoto. Cependant, les surallocations de quotas de pollution réalisées par plusieurs Etats membres font chuter les prix du pétrole et risquent de nuire à la crédibilité du système. 

Les négociations sur le climat tenues à Bali en décembre dernier ont permis une prise conscience progressive et majeure concernant les aspects commerciaux liés au changement climatique ainsi que dans de nombreux autres domaines, comme l'écrit Cristian Egenhofer du Centre for European Policy Studies (CEPS). 

A la veille de l’adoption des propositions destinées à réguler les émissions de CO2 rejeté par les voitures, la Commission ne dispose pas encore des chiffres clés sur la répartition des réductions entre les constructeurs de petits et gros véhicules ni sur les niveaux de sanctions qui devraient être imposés.

Une proposition française visant à imposer une taxe sur les importations de marchandises industrielles en provenance de pays où les normes environnementales sont moins strictes s’est heurtée à un certain scepticisme, tandis que les accords sectoriels volontaires pour réduire les émissions de CO2 commencent à rencontrer un certain succès.

Les propositions avancées par la commission parlementaire de l’Environnement peuvent « anéantir complètement la compétitivité de notre secteur », a déclaré à EurActiv Françoise Humbert, directrice générale de l’Association des compagnies d’aviation européennes, lors d’un entretien précédent le vote crucial du Parlement sur l’intégration de l’aviation dans le système européen d’échange de quotas d’émissions de carbone.

Pour lire une version résumée de cet entretien, cliquez ici.

Le Tribunal de première instance de l'UE a annulé une décision de la Commission qui interdit les ajustements ex post dans le nombre d’autorisations de carbone allouées aux entreprises par les autorités des Etats membres durant la période d’échange de quotas d’émissions 2005-2007.

Une proposition du Parlement destinée à encourager la réduction d’émissions de CO2 des nouveaux véhicules en introduisant des avertissements environnementaux, semblables à ceux concernant le tabac, dans les publicités pour des voitures a été vivement critiquée par les médias en Europe, pour qui de telles mesures nuiraient gravement à leur activité.

D’après Hans-Werner Sinn, président de l’Institute for Economic Research (IFO) et professeur de sciences économiques et de finances à l’université de Munich, l’augmentation des températures et le manque de pluie figurent parmi les causes de la hausse des prix des denrées en Europe, mais l’utilisation croissante des terres cultivables pour la production de biocarburants plutôt que pour la production des produits alimentaires joue également un rôle non négligeable.

Le système d'échange de quotas d’émission actuellement en place dans l'UE comporte des lacunes fondamentales, écrit Simon Tilford, économiste en chef au Centre pour la réfome européenne (CER)

Le gouvernement allemand pourrait faire pression pour inclure les voitures dans le système européen d'échange de quotas d'émission. Cette initiative serait une solution alternative aux sanctions imposées aux constructeurs automobiles qui dépassent les futures limites d'émission de CO2 pour les véhicules.

Alors que les fabricants de voitures sont près à dévoiler leurs modèles « les plus écolos » au Salon international de l’automobile à Francfort, le lobby environnemental Transport & Environnement a révélé les derniers chiffres montrant les progrès quasi-inexistants accomplis en matière de réduction des émissions de dioxyde de carbone au cours des dernières années.

L'ONG écologiste T&E encourage fortement les membres du Parlement à exclure un système, soutenu par les fabricants de voitures, dans lequel les normes concernant les émissions de dioxyde de carbone pour les voitures seraient basées sur le poids, dénonçant cette pratique qui pourrait augmenter le nombre de tués sur les routes et élever davantage le taux général d’émissions. 

Le système d'échange de quotas d'émissions (ETS) est confronté à une pression de plus en plus importante alors que huit des 27 Etats membres menacent désormais la Commission d'engager un recours en justice, suite à sa décision de réduire radicalement les allocations de quotas d’émissions que ces Etats peuvent accorder à leurs entreprises.

Comme l’UE se prépare à fixer des limites pour les taux d'emissions de CO2 des nouveaux véhicules, le gouvernement Britannique a lancé un site web visant à inciter les consommateurs à acheter les voitures les plus écologiques.

Selon une nouvelle étude japonaise examinant les effets de la commercialisation d'une vache de boucherie moyenne sur les émissions de CO2, manger un kilogramme de bœuf produit plus de gaz à effet de serre que conduire pendant trois heures en laissant la lumière allumée chez soi.

Le 13 juillet 2007, la Commission européenne a adopté une série de décisions sur la révision des plans nationaux d'allocation de quotas d'émission de CO2 de cinq Etats membres de l'UE pour la deuxième période du système communautaire d'échange de quotas d'émission. Ces décisions entrent dans le cadre d'un processus en cours controversé visant à mettre en place un marché européen du carbone viable.

Les ministres européens de l'environnement ont décidé de réviser le système européen d'échange de quotas d'émission de CO2 en vue de relever le niveau des plafonds proposés par les Etats membres et de s'assurer que les principaux émetteurs paient le véritable prix de leur pollution.

Le projet de rapport du député européen libéral britannique Chris Davies, sur lequel le Parlement doit se pencher en 2007, envisage de faire encourir des amendes aux constructeurs dont les véhicules ne respectent pas les futurs plafonds européens d'émission de CO2, alors que les fabricants plus écologiques pourraient bénéficier de récompenses en nature.

Lors d'une conférence tenue le 21 juin 2007 à Bruxelles, l'économiste en chef de BP, Peter Davies, a présenté la "Revue statistique" des marchés mondiaux de l'énergie du géant pétrolier pour l'année 2006. En plus d'analyser les principales tendances dans le domaine énergétique, M. Davies a assuré que les craintes relatives à une pénurie de pétrole imminente n'étaient pas justifiées.

Selon une nouvelle étude commanditée par l'industrie, la proposition actuelle d'inclure l'aviation dans le système communautaire d'échange de quotas d'émissions de carbone réduirait les profits des exploitants du secteur aérien de plus de 40 milliards d'euros entre 2011 et 2022.

Le 25 mai 2007, la Pologne et la République tchèque ont annoncé qu'elles entamaient une action en justice contre l'UE au sujet des plans d'autorisation des réductions de CO2 dans le cadre du système ETS, dénonçant un plafonnement trop bas qui porterait préjudice à leur économie.

Les constructeurs automobiles demandent instamment à Bruxelles de leur accorder un délai supplémentaire de 3 ans pour se préparer à la rigueur des nouvelles limitations CO2 à  partir de 2012.

Selon une nouvelle publication de la Banque mondiale publiée le 9 mai 2007, les émissions mondiales de CO2 ont augmenté de plus de 16% par rapport à leur niveau de 1990, montrant que les pays riches sont loin de respecter leurs engagements de Kyoto.

A l'issue d'un débat organisé par Friends of Europe, des experts ont conclu que les règles contraignant les constructeurs à produire des véhicules plus propres ne serviront à rien tant que des mesures ne seront pas prises pour convaincre les consommateurs de les acheter.