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Sans réglementation plus efficace et signaux politiques clairs, l’Europe risque de perdre du terrain face aux États-Unis sur le marché en expansion des biocarburants avancés, ont indiqué des membres influents de l’industrie.

L’Union européenne prévoit d’imposer une limite à l’utilisation de biocarburants d’origine agricole par crainte qu’ils ne soient pas aussi bénéfiques que prévu pour l’environnement et qu’ils n’entrent en concurrence avec la production alimentaire, selon un projet de réglementation.

Lors d’une « réunion d’orientation » extraordinaire, les 27 commissaires de l’Union européenne ont enjoint les DG Energie et Climat de l’exécutif européen à rédiger ensemble une proposition visant à régler le problème du changement d’affectation des sols indirect (CASI)  dû à l’industrie des biocarburants.

La Commission européenne a demandé aux compagnies aériennes d’indiquer le « volume de biomasse » qu’elles utilisent afin qu’elles puissent déduire les biocarburants du rapport sur les émissions de gaz à effet de serre qu’elles doivent rendre chaque année dans le cadre du système communautaire d’échange de quotas d’émission pour le secteur de l’aviation.

Un nouveau différend a émergé à Bruxelles sur les avantages environnementaux des biocarburants. Les universitaires et les représentants officiels de l'UE ne sont en effet pas d'accord sur la manière de calculer les économies de CO₂ dans le cycle de vie des produits.

Recueillir les résidus agricoles pourrait être un commerce profitable pour le secteur agricole européen si les politiques de l’UE offraient des avantages appropriés pour utiliser les biomasses afin de produire du biocarburant.

Les algues pourraient être la clef pour résoudre l’énigme de la durabilité de la production de biocarburants, selon ses promoteurs. Mais Raffaello Garofalo, directeur exécutif de l’Association européenne de biomasse à base d’algues (EABA), explique que de nombreux défis existent encore avant que les consommateurs ne puissent l’utiliser à la pompe. Il s’est exprimé lors d’un entretien avec EurActiv.

Raffaello Garofalo est secrétaire général du Bureau européen des biodiesels (EBB) et le directeur exécurif de l'Association européenne de biomasse à base d’algues (EABA).

Pour lire une version résumée de cet entretien, cliquez ici.

Le 20 novembre, le commissaire européen à l’Energie Andris Piebalgs a rencontré le ministre brésilien de l’Energie à São Paulo pour discuter du renforcement des relations dans le domaine de l’énergie. Cette réunion est intervenue dans le contexte des préoccupations exprimées par les pays en développement au sujet des appels de l’UE, qui demande de renforcer les critères de durabilité des biocarburants. Selon eux, ces critères pourraient entraver le commerce mondial des biocarburants. 

La commissaire européenne en charge de l’Agriculture, Mariann Fischer Boel, a rejeté les allégations selon lesquelles les politiques européennes en faveur des biocarburants sont à l’origine de la hausse des prix alimentaires, suite aux demandes des Nations Unies de réduire considérablement les programmes de soutien aux agrocarburants.

D'après une analyse de l'institut Worldwatch, parue en janvier, la récente proposition de la Commission dans le cadre du paquet énergie et climat, qui vise à interdire les biocarburants de mauvaise qualité, pourrait profiter à toutes les parties et même à l'industrie, en restaurant une certaine confiance dans ce produit très critiqué. 

Les commissaires européens à l’Energie et à l’Agriculture ont unis leurs efforts pour défendre les engagements de l’Union en matière de biocarburants, suite aux appels d’une commission parlementaire britannique pour un moratoire sur la promotion de cette solution alternative controversée aux carburants fossiles. 

D'après une étude du Conseil mondial de l'énergie (CME), les biocarburants et les autres carburants alternatifs ont un potentiel considérable pour permettre de réduire la consommation d'énergie et atteindre les objectifs de durabilité dans le secteur du transport, et particulièrement dans le transport aérien.