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Afin de réduire sa dépendance aux importations de pétrole et de lutter contre le réchauffement climatique, les dirigeants européens se sont engagés à accroître la part de biocarburants dans les transports à 10% d’ici 2020. Cependant, certains craignent de plus en plus que l’augmentation de la production de biocarburants n’entraîne en fait une déforestation massive et des pénuries alimentaires.

Les nouvelles propositions de spécifications en matière de qualité des carburants, qui visent à obliger les entreprises productrices de pétrole à prendre leurs responsabilités en réduisant les émissions de carburants et en encourageant le développement de biocarburants, ont été vivement critiquées. En effet, elles ne fixeraient aucun critère de durabilité et pourraient être en contradiction avec d'autres politiques en faveur du climat.

Les biocarburants de première génération comme l'éthanol doivent être considérés comme un "tremplin" pour le développement de nouvelles alternatives respectueuses de l'environnement, comme le carburant fabriqué à partir de déchets. Il ne sera en effet plus jamais possible d'en produire à une échelle assez grande, selon UOP, grande entreprise spécialisée dans les processus et la technologie de raffinage.

Les dirigeants européens ont indiqué lors d'une conférence de haut niveau tenue à Bruxelles et honorée par la présence du président brésilien Luis Inacio 'Lula' da Silva, que l'UE devait ouvrir ses portes aux importations de biocarburants en provenance des pays en développement afin de réduire sa dépendance au pétrole et ses émissions de CO2.

Les véhicules roulant à l'hydrogène sont censés réduire la dépendance internationale au pétrole tout en supprimant la pollution atmosphérique et les émissions de CO2 liées aux transports. Cependant, certains estiment que l'hydrogène est un carburant propre uniquement s'il est produit à partir de sources d'énergie renouvelable. 

Les véhicules roulant à l'hydrogène sont censés réduire la dépendance internationale au pétrole tout en supprimant la pollution atmosphérique et les émissions de CO2 liées aux transports. Cependant, certains estiment que l'hydrogène est un carburant propre uniquement s'il est produit à partir de sources d'énergie renouvelable. 

L’UE entend favoriser la vente et l’utilisation de voiture plus propres par le biais d’un ensemble de mesures contraignantes et non contraignantes. La catégorie « véhicules propres » englobe les véhicules faiblement émetteurs de polluants, qu’ils utilisent des carburants classiques ou des carburants alternatifs. La production de tels véhicules, qui génèrent une quantité moindre d’émissions de CO2, fait appel à des procédés innovants permettant l’élaboration de carburants et de modes de propulsion alternatifs, de techniques de réduction du bruit, ainsi que la conception de nouveaux matériaux.

Afin d'améliorer la sécurité de l'approvisionnement énergétique et de réduire les émissions de gaz à effet de serre, l'UE s'est fixée elle-même l'objectif de remplacer 20% des carburants traditionnels (essence et diesel) dans le secteur des transports routiers par des carburants alternatifs d'ici 2020. Trois solutions sont considérées comme prometteuses : les biocarburants, le gaz naturel et l'hydrogène.   

La Commission a lancé une plateforme technologique pour une production 'sans émissions de CO2' afin de faire progresser la recherche sur les sources et processus d'énergie renouvelables. 

Les participants à un débat organisé par le centre de recherche "Friends of Europe" ont souligné le besoin d'une approche concertée entre acteurs concernés et pouvoirs publics afin de mieux promouvoir l'utilisation des carburants alternatifs.