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Les Etats-Unis ont accepté de repousser d'un an l'échéance fixée pour l'obligation de faire figurer des éléments biométriques dans les passeports des citoyens européens souhaitant entrer aux Etats-Unis.  

Dans le cadre des débats actuels portant sur l’évolution des sociétés démocratiques, le rôle dévolu dans l’avenir à la technologie biométrique constitue l’un des sujets les plus sensibles. Ce dossier se penche plus particulièrement sur l’utilisation de la biométrie dans les systèmes de vote en Europe.

Lors d'un débat consacré au thème de la lutte contre le terrorisme, différents responsables américains et européens ont exprimé des vues divergentes sur le dossier des passeports biométriques. 

Depuis les attaques terroristes du 11 décembre 2001 et les attentats ayant visé Madrid en mars 2004, le thème de la lutte contre le terrorisme occupe le devant de la scène au niveau européen. Deux plans d'action, de nombreuses Communications et plusieurs initiatives concrètes sont venues témoigner de la détermination de l'UE à agir sur ce front. De leur côté, les Etats membres ont également réagi, notamment par l'adoption de nouvelles lois plus ou moins restrictives pour les libertés individuelles de leurs citoyens. 

En mars 2004, Gijs de Vries se voyait nommé par le Conseil européen au poste de conseiller spécial de M. Solana pour les dossiers de lutte contre le terrorisme. Un an après, M. de Vries évoque pour EurActiv les orientations actuelles et futures de la politique anti-terroriste de l'Union. 

L'UE cherche à améliorer le niveau de sécurité des documents de voyage de ses citoyens, dans le cadre de la double lutte contre le terrorisme et contre l'immigration illégale. A partir de 2005, les Etats membres de l'Union commenceront à introduire des éléments biométriques sur les nouveaux passeports. Des propositions de même nature concernant les visas et les permis de séjour sont actuellement freinées par des difficultés techniques.

Le Conseil Affaires générales du 13 décembre s'est prononcé en faveur de deux propositions de règlements portant sur la surveillance des frontières de l'UE et sur l'inclusion de données biométriques dans les nouveaux passeports.

Les ministres de la justice et de l'intérieur de l'Union ont donné leur accord à la livraison, dans les trois ans, de passeports incluant des données biométriques telles que des empreintes et des photographies digitales.

Réunis à Florence, les ministres de l'intérieur allemand, britannique, espagnol, français et italien ont entamé des discussions portant sur la gestion des flux d'immigration, le combat contre le terrorisme et la lutte contre la criminalité organisée. La France et l'Espagne s'opposent à la création de camps d'hébergement pour demandeurs d'asile en Afrique du Nord. 

Les ministres de l'intérieur de l'UE se sont mis d'accord pour que tous les nouveaux passeports des citoyens de l'UE contiennent d'ici 18 mois un ou deux éléments d'identification biométrique : une photo d'identité numérisée (obligatoire) et les empruntes digitales (optionnelles).

Le Département américain de la sécurité intérieur e a annoncé que l'obligation de prise des empreintes digitales et de photographie des visiteurs allait être étendue aux citoyens de l'UE.

L'UE cherche à améliorer la sécurité des documents de voyage pour mieux lutter contre le terrorisme et l'immigration illégale. A cet effet, des propositions visant à inclure des éléments biométriques dans les visas et cartes de séjour des ressortissants des pays tiers et les passeports des citoyens de l'UE sont actuellement en discussion.

Le Conseil a adopté des conclusions sur l'architecture, les fonctionnalités et les éléments d'identification biométriques qui seront inclus dans la future base de données européenne sur les visas.

Les autorités américaines ont commencé à prendre les empruntes digitales et la photographie des voyageurs internationaux dans 115 aéroports et 14 ports de croisière dans le but d'empêcher les terroristes de franchir les frontières du pays.

Le 27 novembre, les ministres de la Justice et de l'Intérieur de l'UE ont accueilli favorablement la proposition de mise en place d'une Agence de gestion des frontières et ont adopté un programme sur le contrôle des frontières maritimes de l'UE.