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En septembre, la Commission européenne a proposé de nouvelles règles concernant la présence de pollen génétiquement modifié dans le miel. Ces nouvelles propositions considèrent que le pollen présent dans le miel est un « composant naturel », ce qui entre en contradiction avec un ancien arrêt de la Cour de justice de l’UE publié en septembre 2011 dans lequel le pollen était défini comme un « ingrédient », écrit John Davison.

Dans un effort pour contrer les critiques quant à l’indépendance de son travail, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a annoncé hier (5 mars) sa volonté de clarifier ses règles sur les déclarations d'intérêt et les critères servant à choisir les experts scientifiques. 

La plus grande organisation de biotechnologie d'Europe, qui se trouve également être la plus influente avec des membres tels que Monsanto, Baryer et d'autres entreprises productrices d'OGM, recrute des « ambassadeurs » de haut rang pour faire du lobbying auprès des dirigeants européens sur la politique relative aux OGM.

Alors que les préparations en vue du sommet mondial sur la sécurité alimentaire du mois prochain s’accélèrent, Bill Gates, le fondateur milliardaire du géant des logiciels Microsoft, presse les gouvernements, les donateurs, les chercheurs, les groupes d’agriculteurs et les environnementalistes à dépasser leurs divisions idéologiques concernant les solutions technologiques visant à augmenter la productivité agricole en Afrique.

Dans un contexte de demande alimentaire mondiale croissante, les nouvelles technologies qui augmentent la fertilité des terres font partie des solutions permettant de rendre les terres arables plus productives. C’est ce qu’a soutenu Franz Fischler, ancien commissaire européen à l’Agriculture, lors d’un entretien avec EurActiv.

Alors que les progrès dans la recherche biologique fondamentale sont passés à la vitesse supérieure, la quantité de données générées ne peut plus être simulée par le biais d’expériences traditionnelles : il faut dès lors que les chercheurs fassent appel à des experts en TIC pour mettre en place des modélisations informatiques simulant le mode de fonctionnement des organismes vivants. C’est ce qu’a indiqué un biologiste dans un entretien à EurActiv.

Iain Mattaj est directeur général du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL  http://www.embl.org/ )  et de l’Institut européen de bioinformatique (EBI  http://www.ebi.ac.uk/ ). Pour lire une version résumée de cet entretien, cliquez ici. 

L’approche prudente de l’UE pour autoriser la mise sur le marché de nouveaux programmes technologiques comme les OGM ou les produits dérivés des nanotechnologies lui a évité de violentes critiques. Cependant, avec cette attitude l’UE pourrait également manquer des occasions d’améliorer sa compétitivité, selon un expert d’un think-tank basé à Bruxelles, dans un entretien à EurActiv.com.

En répondant à la demande du président de la Commission José Manuel Barroso, l’organe consultatif d’éthique de l’exécutif européen publiera une opinion portant sur les technologies agricoles modernes d’ici la fin de l’année 2008.

Le secteur industriel a salué la réorientation de la stratégie de la Commission en matière de biotechnologie, mais apprécierait davantage une réelle application. Quant aux ONG, elles dénoncent le financement européen de la recherche alimentaire sur les OGM, qui irait à l'encontre de l'opinion publique européenne.

Selon l'EFSA, la consommation de riz illégalement importé des Etats-Unis n'est pas une menace en matière de sécurité alimentaire. Cependant, l'agence précise que les risques liés à sa consommation ne peuvent pas être déterminés avec précision.

En comparaison avec les enquêtes précédentes sur l'opinion des citoyens européens sur les sciences du vivant et la biotechnologie, l'enquête Eurobaromètre de 2005 indique que les Européens sont plus informés sur les biotechnologies et font plus confiance à la réglementation dans ce domaine. Ils considèrent cependant les denrées alimentaires génétiquement modifiées comme 'un risque pour la société'.

L'UE a récemment finalisé son cadre juridique et politique pour les médicaments dits 'biosimilaires', ouvrant le marché européen aux versions génériques des médicaments produits par des moyens biotechnologiques. Le premier médicament de la sorte est sur le point d'être introduit sur le marché européen.

Selon un rapport publié par l'International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA), le secteur des cultures biotechnologiques continue d'augmenter en 2005, après une décennie de commercialisation. 

Selon plusieurs participants à une conférence consacrée au thème de la bio-économie, une partie importante des besoins futurs de la planète (en nourriture, en fibres et en énergie, notamment) pourrait être satisfaite par le biais d'un recours accru aux énergies renouvelables et à de nouveaux processus biologiques.

Un rapport de la Commission conclut que rien ne s'oppose à la brevetabilité des séquences de gènes humains. Le document couvre les principales questions liées à la brevetabilité des inventions biotechnologiques.   

En janvier 2002, la Commission a adopté sa  stratégie pour l'Europe dans le domaine des sciences du vivant et de la biotechnologie, visant à rendre le secteur européen de la biotechnologie plus compétitif et à stimuler la recherche biotechnologique dans les domaines de la santé, de l'agriculture, des produits manufacturés et de l'environnement. Cependant, le troisième rapport de suivi de juin 2005 montre que beaucoup reste à faire pour atteindre les objectifs initiaux.