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Lors de la réunion du Conseil de la compétitivité hier 25 septembre, les ministres européens ont adopté des dispositions interdisant toute exportation de mercure à partir de l’UE dès 2011. Cette initiative conclut une section clé de la stratégie européenne pour limiter les émissions de ce métal lourd toxique dans l’environnement.

Le 26 mars, la commission Environnement du Parlement européen a voté en faveur d'une interdiction de toutes les importations et exportations de mercure dans l'UE d'ici 2010, renouvelant les demandes précédentes qui avaient été rejetées par des Etats membres en juin 2007.

Restant largement fidèle à la proposition initiale de la Commission, les ministres européens de l'environnement se sont mis d'accord le 28 juin 2007 sur les substances présentes dans les eaux de surface européennes, la question du stockage du mercure et de la restriction des exportations, en décalage avec le Parlement en faveur de normes plus strictes.

Le 5 juin 2007, la commission parlementaire Environnement a refusé d'exempter de manière permanente les baromètres contenant du mercure de la liste globale de l'UE frappant d'interdiction certaines substances. Ce vote préfigure l'approbation possible du texte par l'assemblée plénière du Parlement européen et par le Conseil.

Le Parlement européen a soutenu un projet de directive interdisant le mercure dans les thermomètres et autres appareils de mesure. Cependant, une dérogation pour les baromètres obtenue par les conservateurs britanniques a déclenché la colère des ONG écologiques. 

The European Parliament has backed a draft directive banning mercury in thermometers and other measuring devices. But a derogation for barometers won by the British Conservatives has infuriated environmental NGOs.

La commission Environnement du Parlement souhaite que l'interdiction des dispositifs de mesure contenant du mercure, comme les thermomètres, s'applique également aux outils médicaux comme les tensiomètres.

La Commission européenne a proposé d'interdire le mercure dans les thermomètres à usage domestique pour que ce composé toxique ne finisse plus dans les décharges et ne constitue plus de menace pour les humains, la faune et la flore et les écosystèmes.

L'UE entend donner l'exemple en présentant une stratégie ambitieuse de lutte contre la pollution par le mercure. Les exportations européennes de mercure seront progressivement interdites, pour être totalement abolies en 2011.

Lors de sa première lecture de la proposition de directive de la Commission sur les piles, la commission Environnement du Parlement européen a proposé d'interdire les piles au nickel-cadmium.

Le 16 juin, la Commission a envoyé aux Etats membres une proposition de ratification par l'UE de deux accords de l'ONU sur les polluants organiques persistants (POPs), les substances chimiques les plus toxiques au monde.

Les 24 et 25 février 2003, l'industrie du chlore a organisé une conférence pour faire le point sur son engagement en matière de développement durable. Le mercure reste une substance problématique.