Les dirigeants européens envisagent de reculer concernant les biocarburants [FR][en][de] 

Alors qu’aucune décision n’a été prise lors du sommet de cette année, le Premier ministre slovène Janez Jansa, dont le pays occupe actuellement la présidence tournante de l’UE, a déclaré qu’il n’excluait pas la possibilité de modifier ou de revoir les objectifs.

Cette fois, l’objectif visant à augmenter la part des biocarburants dans les transports par rapport aux niveaux actuels de 2% à 10% d’ici 2020 a été fixé par les dirigeants européens eux-mêmes. A l’oirigine, cette initiative était considérée comme un bon moyen d’inciter les gouvernements et l’industrie à investir dans les biocarburants afin de réduire la dépendance de l’Europe aux importations de pétrole et de contribuer à la lutte contre le changement climatique.

Pourtant, une myriade d’études et d’analyses d’impact produites par diverses sources l’année dernière ont donné l’alerte : augmenter la production de biocarburants à ces niveaux en se basant sur les technologies actuelles – qui implique principalement la transformation de cultures agricoles en carburant – pourrait avoir des conséquences globalement négatives pour l’environnement.

Entre autres, les préoccupations sont que le secteur agricole serait privé des terres arables dont il a besoin pour répondre à la demande croissante au moment où le réchauffement climatique a déjà engendré désertification dans de nombreuses zones.

De plus, beaucoup remettent en question la capacité des biocarburants à réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre comparé aux carburants conventionnels (lire EurActiv 18/01/08, 11/12/07, 11/09/07, 27/07/07).

L’annonce selon laquelle l’objectif de 10% pourrait être reconsidéré est un signe clair indiquant que les Etats membres commencent à prendre ces avertissements au sérieux.

Le Premier ministre slovène Janez Jansa a déclaré qu’il n’existait pas de réponses claires. Selon lui, il ne fait aucun doute qu’il y aura une analyse plus approfondie.

D’après Jean-Pierre Jouyet, secrétaire d’Etat français chargé des Affaires européennes, il appartiendra à la présidence française de voir quelle est la stratégie à adopter, mais il n’y a rien de définitif pour le moment. En ce qui concerne l’objectif de 10%, il a ajouté que la révision n’avait pas été exclue.

Le Premier ministre italien, Romano Prodi, comptait parmi les sceptiques : il a affirmé qu’un passage aux biocarburants diversifierait les terres consacrées à la production alimentaire.

Cependant, Anders Fogh Rasmussen, Premier ministre danois, a déclaré que l’UE devrait s’en tenir à l’objectif, mais qu’elle devrait s’intéresser aux biocarburants de seconde génération, produits à partir de matériaux ligneux qui ne sont pas incompatibles avec la production alimentaire, comme les feuilles, l’écorce d’arbre ou la paille.
Dans tous les cas, la Commission européenne pourrait s’opposer à toute tentative visant à modifier l’objectif. Selon elle, cet objectif est essentiel pour réduire à la fois la dépendance du secteur des transports au pétrole et les répercussions sur l’environnement.

L’exécutif européen estime qu’introduire des « critères de durabilité » dans la législation suffira à s’assurer que seuls les « bons » biocarburants – qui permettent de réaliser des économies de CO2 considérables comparé aux carburants fossiles et qui ne sont pas nocifs pour l’environnement – sont utilisés.

Le 13 mars, la commissaire à l’Agriculture, Mariann Fischer-Boël, a déclaré qu’elle était consciente que différentes objections avaient été soulevées et que la Commission les considérait avec sérieux et estimait qu’elle pouvait y répondre. D’après Mme Fischer-Boël, les hausses de prix ne sont pas toujours mauvais signe. Les agriculteurs européens ont attendu que les prix cessent de baisser en termes réels pendant plus de deux décennies, s’exclame-t-elle. Elle a ajouté que les prix élevés étaient une bonne nouvelle pour 70 à 80% des personnes les plus pauvres du monde qui vivent en milieu rural et basent leurs moyens de subsistance sur l’agriculture.