Les négociateurs européens et américains sont parvenus vendredi (18 novembre) à un accord sur le paquet 'ciel ouvert' pour ouvrir le marché du transport aérien transatlantique à la concurrence.
Cet accord, qui doit encore être approuvé par le Conseil des Ministres de l'UE le 5 décembre, dépend de l'issue des négociations avec les Etats-Unis sur l'assouplissement des règles qui empêchent actuellement les compagnies aériennes étrangères de détenir plus de 25% des parts des compagnies aériennes américaines. L'offre précédente faite par les Etats-Unis d'étendre la participation des compagnies étrangères à 49% n’a pas répondu aux attentes de l'UE.
La compagnie British Airways a déclaré qu'elle espérait un amendement des conditions américaines de propriété. "Actuellement, la proposition américaine est loin d'une solution législative qui aurait permis de véritablement révolutionner les conditions restrictives de propriété et de contrôle", a déclaré Andrew Cahn, directeur des affaires gouvernementales et industrielles chez British Airways. Il a ajouté que leur adoption ne devrait pas avoir lieu avant le mois de mars 2006. "Après la publication du nouveau règlement, nous souhaitons évaluer sa valeur commerciale", a déclaré M. Cahn.
Les Etats-Unis ont permis aux négociations de franchir une étape décisive en retirant une de leurs conditions selon laquelle les compagnies aériennes européennes pouvaient uniquement effectuer des vols transatlantiques au départ de leurs pays d'origine. Les points clés des négociations pour les compagnies aériennes américaines sont l'accès facilité à l'aéroport londonien d'Heathrow, le plus fréquenté d'Europe, et la suppression des contrats d'exclusivité actuels. Actuellement, seules British Airways, United Airlines, American Airlines et Virgin Atlantic sont autorisées à effectuer des vols entre Heathrow et les Etats-Unis.
